Голова появилась на миг и тут же исчезла. Эта тварь знала, что ее ждут, чувствовала меня, потому не торопилась, несмотря на то, что силы была на ее стороне. Но у меня было время взять себя в руки. Пусть совсем немного, но крик, что раздался над Твердыней, избавил меня от мучительной смерти в постели.
Кровь гремела в ушах, но руки не дрожали. Я смотрела только на окно, откуда медленно, словно в каком-то устрашающем танце, появилась вторая лапа.
Потому и не заметила, как открылась дверь. Только когда она с грохотом ударилась о противоположную стену, вздрогнула всем телом, отвлекаясь от окна.
– Фейге! – в дверях стоял Косиан Зиминик, держа в одной руке длинный, тонкий клинок, что слабо светился в полумраке.
Удар лапы раскрошил часть стены над головой, высекая сноп искр и каменную крошку, что тут же посыпалась на меня. Я упустила момент и теперь только и могла, что отскочить назад, опасаясь второго удара.
– Фейге! Назад!
Тварь появилась целиком, громко и устрашающе стрекоча. Шесть лап, где две передние были похожи на клинки, высокие лопатки и непропорционально длинная голова с множеством острых зубов. Одним движением подобная челюсть могла перекусить мне руку. Сидя на окне, демон поводил головой, словно не видел, а только чувствовал меня, но я знала, что это обман. Один рывок, один высокий стремительный прыжок – и мне конец.
– Фейге, медленно иди ко мне, – тихо, сквозь зубы произнес Зиминик, не отводя взгляда от чудовища. Кажется, он тоже встречался с ними не первый раз, не торопясь делать резких движений. Любое действие могло стать последним и роковым.
А потом демон бросился, оттолкнувшись от подоконника сильными задними ногами…
**
Отпрыгнув в последний момент, я чудом не зацепилась за покрывало на постели, перекатываясь на другую сторону. Бежать по прямой – значило мгновенно попасть в лапы демона. Соскакивая на пол, одной рукой подкинула вверх ткань, надеясь задержать чудовище хоть на миг. Палец на ноге больно ударился о тумбу возле кровати, и я почти упала в руки Косиана, чувствуя, что сердце вот-вот остановится от ужаса.
А затем со всех сторон стремительно поднялся красный туман. Густой и непроницаемый, он словно заморозил все вокруг. Не было слышно ни звука, все движения выходили какими-то медленными, заторможенными. Но я чувствовала руку на голой коже спины, и та не дрожала.
– За спину. Не входи, что бы ни случилось, – спокойно и тихо проговорил Косиан, плавно выставляя меня за порог и крепче перехватывая клинок.
Туман вдруг стал менее плотным, и я увидела демона. Медленно, откинув лапой-пикой покрывало, он прохаживался по комнате, низко опустив голову. Кажется, даже его скудного разума хватало, чтобы понять: эта добыча так просто не дастся.
– Пришли, все же. Я ждал вас завтра, – медленно, поводя голыми плечами, произнес Зиминик. Я только теперь заметила, что лорд был лишь в обтягивающих штанах. Видно, тоже сорвался с постели и успел натянуть только их.
– У него ядовитая слюна, – тихо произнесла я в широкую спину лорда, обхватывая себя руками. Меня бил озноб, и было непонятно, это из-за отсутствия одежды, или все же свое дело сделал страх. Тело словно окаменело, и если в первый миг я была готова себя защищать, то теперь ясно понимала, что даже не сумею сойти с места.
– Я помню. Не бойся, – поднимая свободную руку и делая какое-то неуловимое движение пальцами, спокойно проговорил Зиминик.
В тумане вспыхнули искры и, словно рой пчел, понеслись в сторону чудовища, впиваясь в красно-рыжую гладкую шкуру. Зверь затряс головой и громко, пронзительно заорал, пытаясь лапам прикрыть глаза от этих странных, обжигающих огней.
– Ах, не нравится тебе? Я, знаешь, тоже не люблю, когда в мой дом приходят без спроса. Особенно с целью сожрать мою леди, к которой я и сам пока не успел прикоснуться!
Зиминик бросился вперед с такой скоростью, что его тело размылось в пространстве, затянутом алой мглой.
В полумраке сверкнул клинок, с металлическим звоном отсекая одну из копьеобразных лап. Та повисла на каком-то лоскуте кожи, и комнату опять огласил дикий вой. Демон отпрыгнул к стене и попытался обойти лорда сбоку, целя в мою сторону.
– Не-ет, – стряхивая рукой, разгоняя напряжение и боль, тихо с угрозой произнес Косина, возвращаясь к месту у двери, закрывая меня собой. – Не позволю…
– Мне лучше уйти, – тихо проговорила я, почти ничего не видя за широкой спиной, но не в силах сделать и шагу.
– Стой там. Ты его отвлекаешь. И мне так спокойнее. Не бойся, я сильнее. Даже если не был готов к таким гостям.
– Мой лорд! Я здесь, – из коридора почти бегом приближался пожилой мужчина. На миг остановившись, окинув меня быстрым взглядом, мужчина сорвал с себя длинный камзол и одним движением накинул мне на плечи.
– Моя леди, вы так замерзнете, – с поклоном проговорил этот странный человек, а затем вдруг резко хлопнул в ладони, поворачиваясь в сторону комнаты. Между пальцами вспыхнули тонкие сияющие нити.
– Я справлюсь, Самиер. Присмотри за нашей леди, – мне показалось, что плечи лорда расслабились.
– Слушаюсь, хозяин. Не отвлекайтесь больше. Леди под моей защитой.
