У девочки от удивления отвисла челюсть.
— Ты… ты видел его?
Я кивнул.
— Ой-ой-ой, — пробормотала она, покачав головой.
— Ответь на мой вопрос, — настаивал я. — Что случилось с твоим рюкзаком?
Но не успела Дженни и рта раскрыть, как позади меня раздался громкий топот. Потом меня кто-то сильно стукнул по спине.
Зеленое существо вернулось!
Нет!
Это была не зеленая крыса с человеческим лицом.
Испуганно охнув, я обернулся — и увидел того самого мальчишку с торчащими ежиком каштановыми волосами — Симпсона.
— Как дела?
Он усмехнулся мне. Его улыбка оказалась щербатая — два передних зуба росли криво.
Еще у него были карие глаза и короткий, курносый нос. В мочке уха я заметил крошечное серебряное колечко. Симпсон носил черную теплую рубашку и линялые джинсы с дырками на коленях. Короче, крутой чувак!
— Ого! Здорово! Сегодня жареный цыпленок! — воскликнул он, когда очередь продвинулась, и мы подошли близко к прилавку. — Жареные цыплята и пицца — единственная клевая жрачка в этой школе. Все остальное отстой!
— В моей прежней школе нам никогда не давали жареных цыплят, — сказал я. — Там вся еда была невкусная.
Я снова повернулся к Дженни. Однако она уже шла с подносом к столику, где сидели девчонки.
— Эй, почему ты сменил школу в ноябре? — поинтересовался Симпсон.
Я положил на тарелку побольше картофельного пюре. Потом потянулся за куском цыпленка.
Услышав вопрос Симпсона, я гоготнул.
— Ну, честно говоря, меня вышибли из моей прежней школы.
Он вытаращил глаза.
— Правда вышибли?
— Да, правда, — подтвердил я.
— Вообще-то, не по моей вине, — быстро добавил я. — Другие парни устроили в спортзале большую месиловку. А потом все свалили на меня. Вот мне и пришлось за всех отдуваться.
Я заплатил за свою порцию и направился вслед за Симпсоном к свободному столику. Там я сел напротив него, чтобы за его плечами видеть столик с теми девчонками.
Дженни что-то быстро и возбужденно рассказывала, сопровождая свои слова энергичной жестикуляцией. Не о том ли, что произошло с ее рюкзачком?
Симпсон взял кусок курятины и впился в него зубами.
— У нас здесь почти не бывает драк, — сообщил он, с аппетитом пережевывая мясо. — Наша школа довольно спокойная в этом отношении.
И тут же добавил:
— Если только ты сам не нарываешься на неприятности.
«Интересно, что он имеет в виду?» — подумал я.
Я посолил картофельное пюре.
— А что из себя представляет ваш учитель, мистер Кимпал? — поинтересовался я. — Строгий он или нет? Какой он маленький! Прямо лилипут! — Я засмеялся.
Симпсон не поддержал меня.
— Вообще-то, он нормальный, — сказал он. — Не очень строгий и совсем не вредный. Вот только он слишком часто устраивает нам всякие самостоятельные и контрольные.
— Терпеть этого не могу, — заявил я.
Симпсон внезапно вскочил.
— Я забыл взять молоко. — Он помчался к прилавку.
Я погрузил вилку в пюре, внезапно почувствовав, что сильно проголодался.
Утром я слишком нервничал, поэтому не стал завтракать. Теперь же мой желудок урчал и требовал пищи.
Я отправил в рот большую порцию пюре и с удовольствием ощутил на языке вкус соли и сливочного масла. В самом деле, вкусно.
Я положил в рот еще большую горку пюре.
Пережевав, я стал глотать. И застыл, когда у меня во рту что-то зашевелилось.
Что-то царапало мой язык и щекотало десны.
Тут я понял, что в моем рту что-то находится.
Что-то живое!
— Аааааааа!
Я с криком выплюнул пюре на поднос. И уставился на жирного черного жука, ползавшего по пережеванным остаткам моего картофельного пюре.
Тут я опять почувствовал во рту царапанье.
Я снова плюнул — и из моего рта упал на стол еще один черный жук.
— Брррр! — Мне стало нехорошо. От омерзения я даже раскрыл рот. Тут из пюре, которое лежало на моей тарелке, вылезло еще одно блестящее насекомое. Потом еще…
— Фу, какая мерзость! — Я содрогнулся, все еще живо ощущая, как царапают мой язык эти жирные жуки.
Мой желудок не выдержал и судорожно сжался. Я снова открыл рот.
Не веря своим глазам, я смотрел на свою тарелку, а на ней появлялись все новые и новые черные насекомые.
Я вскочил из-за стола.
— Ты уже все съел? — спросил Симпсон, вернувшийся с пакетом молока.
— Жуки… — прохрипел я., — В моем пюре…
Он взглянул на мой поднос.
— Что? Не понял.
— Я должен сообщить повару, — заявил я. — В картофельном пюре ползают черные жуки!
На лице Симпсона появилась недоверчивая улыбка.
— Ты ведь шутишь — верно?
Я показал на горку пюре.
— Они… они…
Жуки исчезли. От них не осталось и следа.
Схватив вилку, я потыкал ею пюре. Никаких жуков. Занервничав, я размазал пюре по тарелке. Потом зачем-то приподнял тарелку и заглянул под нее.
Ничего нет. Никаких следов.
Я совсем перевернул тарелку и вывалил ее содержимое на поднос.
Никаких жуков.
— Ты какой-то странный, — заявил Симпсон, подозрительно глядя на меня. — Что-то мне непонятны твои шутки.
— Это… это была не шутка, — пробормотал я.
Но что же все-таки произошло? Жуки были самые настоящие. Я ничего не выдумал. Моя порция картофельного пюре просто кишела ими.
Как же они потом так быстро исчезли?
