Я оглянулся, но на пляже никого не было. Утренний туман, клубившийся над водой, скрывал горизонт.
– Эй? – несмело позвал я.
Тишина.
– Кто здесь?
Я осторожно доковылял по воде обратно до берега и неожиданно почувствовал на себе чей-то взгляд. Непонятно от чего меня охватила дрожь. Возможно, я просто замерз или… Может, голос мне послышался? Знаю, знаю, но вдруг?
Тростью я вывел на песке: «Здесь был Зейн».
И тут случилось странное – рядом с моим именем стали появляться новые буквы, словно кто-то невидимый писал на песке.
«Смотри».
Что за…? Я оглядел пустынный пляж и прибрежные волны – никого. Опустившись на колени, я быстро написал пальцем: «Кто ты?»
Затаив дыхание, я ждал. Затем…
«Смотри».
Я тупо пялился на буквы, пока их не смыла волна. Стена тумана, скрывающая океан, исчезла, и вдалеке я увидел покачивающуюся на волнах доску для серфинга, а на ней женскую фигуру. Я различал белоснежные волосы, но она была слишком далеко, чтобы разглядеть еще что-то.
– Плыви сюда. – Ее голос удивительным образом прозвучал так отчетливо, словно она стояла всего в паре метров.
Может, это галлюцинация? В любом случае я не собирался нырять в эти волны и плыть к какой-то незнакомке, которая, к тому же, умеет писать на песке с такого расстояния, словно призрак.
– Ты должен поспешить… у нас есть лишь несколько минут, – сказала она.
– Почему бы тебе не сойти на берег?
– Временной канат туда не дотягивается.
Временной канат?
– Слушай, за мной и так охотятся всякие демоны. – Я плюхнулся на песок. – Так что, если хочешь что-то сказать, говори оттуда.
Она попробовала подплыть ближе, но что-то дернуло ее назад, и женщина разочарованно вздохнула.
– Меня послал твой отец.
Что ж, ей удалось меня заинтересовать. Я вскочил на ноги.
– Ты его знаешь?
– Тсс… Хочешь, чтобы они нас услышали?
Я оглянулся. Вокруг никого не было, не считая чаек и серферов, все еще копающихся на парковке.
– Кто «они»?
– Время дорого. Чем дольше ты стоишь на берегу, тем меньше у меня времени, чтобы тебе помочь.
Я с осторожностью приблизился к воде.
– Откуда мне знать, что ты меня не утопишь?
– Твой отец меня уничтожит, если с твоей головы упадет хоть один волосок.
Наверное, мне стоило уйти, но любопытство пересилило.
Вдруг она скажет, кто мой отец. Может, он и правда ее послал. Я не забыл того парня на пирамиде, который пытался предупредить меня не связываться с Ак-Пууком. Но где он сейчас? Ни ответа, ни привета.
Я вошел в воду. Первая же волна сбила меня с ног.
– Ныряй, – велела она. – По-другому прибой не обойти.
Когда подкатила следующая волна, я нырнул. Темная вода была ледяной. От соли защипало в глазах, и сердце бросилось вскачь, как камешек по поверхности воды. Я выглянул глотнуть воздуха; поодаль поднималась еще одна волна. Пришлось нырнуть снова.
Наконец я погрузился под волны и поплыл под колышущейся водой туда, где незнакомка ждала меня на своей черной доске. Вынырнув, я отпрянул чуть в сторону, чтобы в случае чего сразу удрать.
– Привет, Зейн, – сказала она.
У нее были не просто белые волосы. Вблизи я увидел, что они заплетены в дреды и выглядели так, будто их не мыли пару столетий. Она куталась в побитую молью накидку из шкуры леопарда с откинутым капюшоном. Ее рот слегка кривился, словно она сдерживала улыбку, а заостренные уши торчали не там, где обычно, а на макушке, как у кошки. А глаза? Они горели зеленым и синим, меняясь каждую секунду, как узор в калейдоскопе.
Я велел себе глубоко дышать и оставаться спокойным. Ну и что, что незнакомая женщина-серфер с кошачьими ушами хочет со мной поговорить? Тут меня ударила мысль: а вдруг она работает на Иштаб? Вот черт, а если это и есть Иштаб? Я вспомнил изображение Иштаб в своей книге – всегда с веревкой на шее. Эта женщина сжимала в руках золотой канат, одним концом уходящий под воду, словно якорь.
Я барахтался, пытаясь отплыть от доски, но волны тянули меня к ней, как магнитом. Да уж, это была плохая идея. Внезапно волны застыли. Ветер стих. Весь мир словно замер, земля перестала вращаться. Кошачья женщина-серфер вытянула руку над поверхностью воды, и на ней появилась серебристая доска.
– Забирайся на нее, пока не замерз. Быстро.
Значит, она точно не утопит меня в глубинах Тихого океана. Я устал, поэтому забрался на доску и уселся верхом.
– М-м-может у тебя и с-с-сухая одежда есть? – дрожа, пробормотал я.
Она нервно оглянулась.
Так, понятно, никакого волшебного гидрокостюма не предвидится. Похоже, я должен благодарить хотя бы за доску.
– К-к-кто ты? – стуча зубами, спросил я и мысленно взмолился, чтобы она не произнесла: «Иштаб».
– Я – богиня времени. Пока можешь звать меня Пасифик, – ответила она, приподняв бровь.
В моей книжке такой богини нет, я точно помню.
– П-п-почему я ничего про тебя не с-с-слышал?
Взгляд Пасифик помрачнел.
