Роза медленно поднялась с постели и осмотрелась в поисках чего-нибудь, что могло бы спрятать метку на её руке. Боль утихла, кожа больше не пылала. На глаза девушке попались короткие белоснежные перчатки, лежащие на комоде. Схватив и быстро надев их, Роза поспешила за матерью вниз.
Придя в гостиную, она удивилась. В широком кресле у камина — в кресле её отца — сидел Натаниэль и улыбался, внимательно глядя то на Сару, то на вошедшую Розу. Девушка неуверенно приблизилась к матери, и села рядом с ней на диван.
— И о чём надо поговорить? — немного охрипшим от долгого молчания голосом осведомилась Роза у женщины, краем глаза мельком поглядывая на светловолосого юношу.
Предстоящий неизвестно о чём разговор в присутствии смотрителя насторожил девушку. Сара повернулась к дочери, взяла её за руку и, шумно вздохнув, начала:
— Милая, ты уже довольно взрослая…
«Ох, нет, это плохо!» — пронеслось в голове Розы. Она округлила глаза и уставилась на мать с ужасом. Неужели речь пойдёт о…
— …и тебе давно пора замуж, — закончила Сара.
— Мам! — девушка побагровела и отдёрнула руку. — Ты чего это?!
— Господин Натаниэль просит твоей руки, — со счастливой улыбкой объявила женщина. От этой новости у Розы даже скрутило живот. Она перевела взгляд на юношу, который вдруг сорвался с места, опустился на одно колено рядом с ней и взял её руку в обе свои ладони.
— Роза, — мягко окликнул он, — Я не прошу дать мне ответ прямо сейчас. Я буду ждать столько, сколько потребуется.
Девушка застыла на некоторое время, ошарашенно глядя перед собой. Не на Натаниэля, а как будто сквозь него. По её спине и плечам пробежались неприятные мурашки. Она нервно закусила губу и забегала взглядом по гостиной, не зная, что ответить. Ей хотелось просто вырваться из хватки смотрителя и убежать прочь из гостиной, из дома, из квартала…
— Я… Я не знаю… — единственное, что смогла выдавить девушка после длительной паузы.
— Я понимаю, ты растеряна, — засмеялся Натаниэль. — Всё хорошо. Я же сказал, я буду ждать.
Роза неуверенно кивнула и освободила руку из ладоней юноши, а затем поднялась с дивана и быстрым шагом направилась к выходу.
— Милая, — позвала её Сара. Девушка не отозвалась и даже не обернулась, просто остановилась у дверей и чуть повернула голову. — Ты ведь не откажешь Натаниэлю в вечерней прогулке? Он останется у нас на ужин, а после…
— Тогда до ужина, — Роза нервно перебила мать и вышла из гостиной.
========== Глава II. Встреча ==========
Ночь была довольно тёмная. Серые тучи заволокли небо, и пошёл дождь. Крупные капли падали с неба и тарабанили по крышам зданий, окнам и тротуарам.
Воспользовавшись темнотой, Доминик надел капюшон и отправился на выручку невинным людям, которых поймали смотрители и увели в Аббатство. Он узнал о пленных из подслушанных разговоров людей на улицах.
Не шевелясь, он сидел на крыше конторы доктора Гальвани и поглядывал вниз на патрулирующих квартал стражников. Нужно было выбрать подходящий момент для того, чтоб начать двигаться дальше: юноша любил быть призраком, действовал скрытно, передвигался тихо и быстро, стараясь никому не попадаться на глаза.
— Чёрт, как же я просчитался с магией… — едва слышно прошипел Доминик себе под нос и сжал пальцы рук в кулаки.
Будь у него достаточно сил, он бы мог просто телепортироваться туда, куда ему хочется. Всю энергию он подрастерял, пока добирался до винного квартала по заброшенным переулкам, избегая встреч с бандитами с Боттл-стрит. Для восстановления сил юноше требовалось некоторое время.
Внезапно со стороны моста послышались крики двух или трёх солдат, на что стражники в квартале отреагировали моментально и бросились к ним на выручку. Доминик поднялся, посмотрел в сторону моста и прищурился. На двух солдат-бедолаг, что погружали тела покойников в лодки, набросилась громадная стая чумных крыс. Юноша поморщился и передёрнул плечами: неприятное зрелище. Но зато теперь улица внизу была пуста, и он мог спокойно прокрасться дальше.
Спустившись с крыши по водостоку, Доминик увидел неподалёку впереди световую стену, которая могла испепелить его, если он приблизится к ней.
Световая стена — это одно из величайших изобретений Антона Соколова, королевского лекаря и величайшего гения всех Островов. Световые стены были предназначены для того, чтобы перекрывать улицы или изолировать больных чумой людей — плакальщиков — в определённые места, в которых они не угрожали бы здоровым людям. Например, в Затопленный квартал. Это изобретение могло поджарить до корочки любого, кроме стражников, так как у них были особые намагниченные значки. Поэтому все прочие люди держались от него подальше.
Доминик обошёл стену по закоулку чуть поодаль от неё. В нём он краем глаза заметил трупы двух бандитов и одного стражника, прислонённые к стене. Юношу передёрнуло, когда он увидел несколько жирных чёрных крыс на телах умерших; они обгладывали им руки и лица.
