По голосу нельзя было понять, кто говорил: женщина или мужчина, взрослый или ребенок.
Я дернула рукой и поняла, что связана. На моих глазах была плотная повязка, абсолютно не пропускающая свет.
- Кто здесь? - выкрикнула я. - Отпустите меня! Если вы сейчас же меня не отпустите, то я...
Договорить я не успела, потому что к моим губам поднесли кубок и зажали нос, заставляя выпить горький настой дурман-травы. Напиток быстро подействовал, и я почувствовала, что снова теряю сознание. Прежде чем тьма полностью меня поглотила, я услышала:
- Да будет так.
На этот раз все было по-другому. Обычно я спала без сновидений, однако то место, где я очутилась сейчас, мало походило на сон. Все было слишком реальным.
Птицы радовались погожему теплому утру, прыгая с ветки на ветку и вознося хвалебные песни ласковому солнышку. Буйство красок и свежесть воздуха подсказывали, что здесь совсем недавно прошел дождь. Я дышала полной грудью, пробираясь сквозь заросли. Выйдя на тропинку, я остановилась, чтобы осмотреться. Место мне показалось смутно знакомым, и я, повинуясь порыву, позволила ногам самим меня вести.
Я шла очень медленно, наслаждаясь нежными трелями птиц и чарующими видами. Я хорошо знала этот лес, и в то же время видела его впервые. Никогда прежде в нашем Королевстве я не встречала подобных прекрасных пестрых цветов. Они были очень похожи на те, которые я видела однажды в одной из многочисленных книг Вэра. Но существование этих растений здесь было попросту невозможно. Родиной этого великолепия был Ирэм, ныне известный как Мертвая земля. А там уже почти тысячу лет вообще ничего не росло.
Тропинка привела меня к маленькому деревянному домику, который я так сильно любила. Перед ним в плетеном кресле сидела красивая темноволосая женщина. На вид ей было не больше тридцати-тридцати пяти. Красавица лукаво улыбалась, поджидая, когда я подойду поближе.
- Здравствуйте, Вы не подскажете...
- Кира! Прекрати молоть чепуху! Тебе сказать, что ли больше нечего? Мы ведь так давно с тобой не виделись.
Я присмотрелась. Но этого не может быть!
- Наставница! - ахнула я.
- Молодец! - похвалила меня она, вставая и заключая в свои объятия. - Ты всегда быстро соображала.
Крепко прижавшись к ее груди, я разрыдалась. Я помнила ее запах, ее голос, но в моей памяти она осталась скрюченной седовласой старушкой, а не пышущей здоровьем и красотой молодой женщиной.
- Ну-ну, моя девочка, перестань, - приговаривала Наставница, нежно гладя меня по распущенным волосам. - Ты же никогда не была нюней.
- Я соску-у-училась...
- Я тоже скучала, милая. Но у нас слишком мало времени. Соберись. Нам еще поговорить нужно. Тебе нельзя здесь задерживаться. Можешь ведь и не вернуться.
Отстранившись, я вытерла оставшимся рукавом слезы и, немного подумав, оторвала и его. Надо же мне куда-то высморкаться. Я глянула вниз. Нога была все также перевязана, однако совершенно не болела.
- Присаживайся.
Я уселась на непонятно откуда взявшееся второе кресло. Также появился и небольшой плетеный столик, на котором стояли дымящийся чайник и ароматнейший вишневый пирог. Наставница меня хорошо знала.
- Угощайся. Твой любимый.
- Спасибо. Ммм... Как же я скучала по твоей выпечке. В жизни ничего вкуснее не пробовала.
- Рада, что тебе понравилось.
Я быстро покончила с пирогом, не оставив даже намека на крошку. Наставница же так ни к чему и не притронулась. Это навело меня на определенные мысли.
- Наставница, мы ведь в...
- Да, - перебила меня она. - Все верно. Ты абсолютно права. Именно поэтому нам и нужно поторопиться.
- Но... Как?
- Не забивай свою прекрасную головку ненужными деталями. Лучше скажи: тебе передали аршаллак?
- Аршаллак?
- Серебряную плиту.
- А, эта! Да, Ахтарыч мне ее отдал.
- Ахтарыч? - расхохоталась женщина. - Так вот как его теперь зовут. Никогда бы не подумала.
- А для чего это плита вообще нужна?
- Вот еще, - фыркнула Наставница. - Буду я тебе все карты за здорово живешь раскрывать. Сама додумаешься.
- Но...
- Нет, это не обсуждается. Я скажу тебе только одно: слушайся ветра. Он тебя никогда не обманет и приведет туда, куда нужно. Кира, ты должна найти все камни. Это очень важно.
- И это все? Ты мне больше ничего не расскажешь? Это я твой голос слышала? И зачем все это? Зачем мне искать камни? Что это за плита такая? Почему это должна делать именно я? Что я...
- Наглеешь, девочка.
- Прости.
- Я тебе рассказала все, что было нужно. И даже кое-что лишнее.
- Что, например?
- Подсказку.
- Что-то ничего подобного не припомню.
- После поразмыслишь, а теперь ступай. Тебе нельзя здесь больше оставаться. Помни: я верю в тебя и горжусь. Ступай, девочка моя. Передавай привет Вэру.
- Мы еще увидимся?
Наставница печально улыбнулась, но ничего не ответила.
