— Это не важно, эта армия была создана для обороны в кольце. Нас ждет всего лишь боевое посвящение, — с бравадой воскликнул Зеланд.
Подбежал один из посыльных и стал докладывать Инхериту:
— Легат Азенет передает, что белых рыцарей в мастерских становится все больше, потеряны уже несколько самых восточных залов, первый этаж полностью потерян, но маги разрушили лестницы.
— Зеланд, мы должны отступить?
— Возможно, ты прав, — помрачнев ответил магистр, — но сперва мы попробуем удержать этот чертов зиккурат!
Но белые рыцари продолжали их выдавливать.
Зеланд направился к тем залам, где шли стычки, там метался Азенет, отправляя отряды один за другим. В открытых дверях было видно, как гвардейцы телами наваливаются на перевернутые столы, встав на другие метают дротики и пытаются что-то поджечь.
Обернувшись, он раскрыл глаза в ужасе и стал вопить:
— Зеланд, я истратил всех своих людей, их рубят на мясо прямо там! Мне уже некем закрывать прорывы!
— Выводи всех оттуда и становись в дверях.
Азенет метнулся в тот зал и скомандовал:
— Назад! Все назад!
Гвардейцы бросили баррикады и стали медленно отступать, держа равнение и закрывая друг друга большими щитами.
Рыцари продолжали наступать, осыпая гвардейцев ударами, подрезая им ноги, пробивая их щиты, проламывая им головы, гвардейцы падали, рыцари шли дальше и закалывали тех, кто оказывался у них под ногами. Ответные удары серых бойцов не могли пробить тяжелые и высококачественные доспехи белых рыцарей, изготовленные лучшими столичными кузнецами.
Но в проходах гвардейцы встал на смерть и стали без остановки осыпать рыцарей дротами, те втыкали в щиты по нескольку штук, становились тяжелыми, тогда гвардейцы кидали вперед, хватали рыцарей и закалывали их гранёнными кинжалами в стыки доспехов. Белые же рыцари хватали своих и пытались отбить их, отступали вглубь и передавали вперёд новые щиты. Гвардейцы встали крепки.
В остальных залах также отступили в проходы и стали заваливать их столами и прочей мебелью и вскоре подожгли её.
Зачинился пожар, который стал распространяться по нижним этажам.
— Да, пора уходить отсюда, — мрачно прошипел Зеланд, — командуйте отступление.
— Отступаем! — крикнул Азенет.
Затрубил рог.
Гвардейцы, сомкнув ряды стали медленно покидать мастерские, оставляя один зал за другим, из-за пожара, рыцари были вынуждены обходить их с другой стороны и не смогли окружить или вновь сцепиться с ними.
Организованно отойдя, армия выстроилась в большом коридоре перед выходом на виадук, ведущий обратно к юго-западному зиккурату.
— Отправьте одной копья на верхние этаже, — сказал Зеланд Инхериту.
Тот кивнул и обратился к посыльному:
— Третье копья наверх, пусть убьют всех магов, каких встретят, когда солнце скроется за тучами вне города, пусть возвращаются.
Посыльный побежал вконец армии, и позже оттуда вышли гвардейцы, разделившись на отряды по тридцать бойцов, скрылись в сумрачных помещениях.
Армия же двинулась по переходу.
На этот раз все маги вынуждены были скрыться, гонимые гвардейцами на верхних этажах, и потому никто не стрелял по отступающей серой гвардии.
К концу дня никого не осталось в южном зиккурате.
На крыше же юго-восточной пирамиды поднялись гордо серые штандарты.
_____
Беспорядки улеглись на пятый день.
Нищие скрылись в катакомбах. Состоятельные жители, торговцы с семьями и прислугой стали возвращаться в жилые кварталы, отстраивать их. На торговых площадях ближе к предместьям вновь открылись рынки, где возобновилась торговля по взлетевшим ценам.
Белые рыцари окружили кольцом юго-восточный зиккурат, перекрыв верхние, нижние и подвальные улицы, ведущие к нему. Внутри осталось немного нищих, крестьяне и ремесленники принимали от гвардейцев помощь, армия входила в город с повозками провианта и его должно было хватить на какое-то время, кроме того, множество крестьян, что успели укрыться там, узнав о том, что гвардейцы освобождают город от магов, принесли с собой все то, что успели награбить в предместьях ,а по сути они утащили почти весь тот урожай, что собирали ранее сами. Серые маги под прикрытием гвардейцев блокировали все входы в пирамиду, на всех этажах, где они были. Гвардейцы также дежурили и следили за городом на всех террасах пирамиды. Юго-восточный зиккурат был не самым крупным, и гвардейцам было легко его полностью контролировать, легкие юго-западные пехотинцы также были с гвардейцами и несли службу на своих постах.
Зеланду и его сподвижникам Азенету и Инхериту оставалось лишь подсчитывать потери и гадать над тем, что будет дальше.
Центральный и западный зиккураты также были окружены. Столичные рыцари и маги нацелились на эти фундаментальные сооружения, они читали молитвы своим богам и точили клинки, с ненавистью и ревностью сокрушенного величия поглядывая на их укрепленные стены, украшенные дышащей буйной зеленью высотных садов, обрамленных лаконичными украшениями фасадов. Черные же рыцари дежурили среди этих деревьев, наслаждаясь чудесным видом на город.
