Мистер Гоби был известен как человек, который обладал информацией. О нем знали очень немногие — и очень немногие прибегали к его услугам, а те, кто прибегал, являлись людьми отнюдь не бедными. Они должны были иметь деньги, потому что услуги мистера Гоби обходились его клиентам весьма недешево. Его специальностью было быстрое получение информации. По мановению короткого большого пальца Гоби сотни терпеливых людей, молодых и старых, мужчин и женщин, принадлежащих ко всем слоям общества, начинали задавать вопросы, что-то выяснять — и, как правило, получали необходимый результат.
Сейчас мистер Гоби уже ушел на покой, но иногда «помогал» нескольким старым клиентам, одним из которых был Эркюль Пуаро.
— Я собрал для вас то, что мне удалось, — полушепотом сообщил Гоби камину. — Послал ребят на охоту. Они сделали все, что смогли, — хорошие ребята, почти все хорошие ребята, но не такие, как в былые времена. Сейчас таких уже не делают. Не хотят учиться — вот в чем проблема. Считают, что все уже знают после каких-нибудь жалких двух лет на работе. И работают строго по часам — меня это просто убивает.
Мистер Гоби печально покачал головой и перевел взгляд на электрическую розетку.
— А все это правительство, — пожаловался он ей. — Все это образование. У них начинают появляться идеи, и они возвращаются и делятся с нами своими мыслями. А думать они
Мистер Гоби откинулся в кресле и подмигнул абажуру:
— Хотя правительство не стоит так уж ругать. Что бы мы делали без него? Могу сказать вам, что в наши дни вы можете прийти практически в любое место с блокнотом и карандашом в руках, прилично одетый, с правильным произношением, и начать спрашивать людей о самых интимных сторонах их личной жизни и биографии. И они расскажут вам, что, например, ели на обед двадцать третьего ноября, потому что, по вашим словам, в тот день проводилось изучение доходов среднего класса или еще какая-нибудь подобная ерунда. Надо только не забыть поставить их на более высокую ступень социальной лестницы, чтобы сыграть на их самолюбии. Задайте им любой, самый ужасный вопрос, который придет вам в голову, только сделайте это от имени правительства, — и в девяти случаях из десяти они с удовольствием вам ответят. Но даже в десятом случае, когда откажутся, они ни в коем случае не станут сомневаться в том, что вы — именно тот, за кого себя выдаете, и что эта информация нужна именно правительству, по причинам, которые невозможно себе даже представить! — Мистер Гоби все еще продолжал общаться с абажуром. — Могу сказать вам, Пуаро, что сейчас это самый лучший подход — выдать себя за правительственного сотрудника. Гораздо эффективнее всяких монашек, бойскаутов и им подобных персонажей, которые ходят по домам и собирают пожертвования — хотя в свое время мы использовали и их тоже. Верно говорю вам, правительственная слежка — это просто божий дар для всех нас, и пусть она никогда не прекращается!
Пуаро сидел молча. С годами мистер Гоби стал чересчур разговорчив, но он уже скоро должен был перейти к делу.
