Роман нетерпеливо поглядывал на музыкантов, настраивающих инструменты, переворачивающих на пюпитрах ноты, и тайком бросал взгляды на девушку. В голове промелькнуло: броситься к ней, ни о чем не думая. При первых тактах мелодии вальса «Амурские волны» Роман уже стоял перед лейтенантом, прося разрешения на танец с его девушкой. Тот растерянно кивнул головой, и девушка в голубом платье закружилась с Романом в ярко освещенном зале. С минуту они танцевали одни, но постепенно вокруг них образовался круг танцующих пар, в основном, девичьих. Их кавалеры еще находились в холодных окопах Приднепровья. Другая девушка, что пришла с лейтенантом, тоже пошла танцевать, но не с ним. Лейтенант стоял в одиночестве и заметно переживал в ожидании своей девушки. Роману же, наоборот, хотелось, чтобы танец продолжался как можно дольше. Спеша перекинуться хотя бы несколькими словами с девушкой, Роман лихорадочно пытался выбрать из своих разрозненных мыслей хоть что-нибудь подходящее для разговора с ней. Но танец подходил к концу, а он еще и слова не вымолвил. И вдруг Роман сказал:
— Можно вас пригласить еще на один танец?
— Пожалуйста, можно.
Оркестр умолк, Роман проводил девушку к лейтенанту, поблагодарил, круто повернулся и пошел в противоположную сторону зала, где стоял Федор.
— Я специально пропустил этот танец, остался, чтобы получше разглядеть эту девушку. А знаешь, вы чем-то похожи. И многие обратили на вас внимание.
— Это не на меня, а на нее, голубку.
Роман пристально посмотрел на девушку, и взгляды их встретились. Она первой опустила глаза. Другая девушка с любопытством поглядывала на Романа и, наклонясь к уху подруги, о чем-то шептала. Переминаясь с ноги на ногу, совсем не безразлично посматривал на Романа и лейтенант.
— Ты себя недооцениваешь. Не говоря уже об этом, — Федор глазами показал на орден и две медали.
— Выходит, по-твоему, что главное, — награды, а я так, между прочим.
— Что ни говори, а это имеет немаловажное значение. Кто здесь еще такой? Вон сидит без ноги с медалями и тот в окружении девчат.
— Война закончится, и многие хлопцы придут с орденами.
— Так ведь это когда закончится.
— Голубка обещала мне еще один танец. Ты вот мне лучше скажи, теперь ее пригласить или повременить немного? Может, неудобно перед лейтенантом, пришел с девушкой на танцы, а сам все стоит.
— А пусть с подружкой ее танцует.
Оркестр заиграл фокстрот. Роман решил подождать. Но что же это? И лейтенант не приглашает голубку. Она постояла немного, украдкой глянула на Романа и, поняв, наверное, что он не намерен пригласить ее, пошла танцевать с подругой. Лейтенант снова остался в одиночестве. «В чем же дело? — подумал Роман. — Может, он вообще не танцует, так это только к лучшему». Поодаль от Романа голубка смеялась, говорила с подругой, а когда приближалась к нему, замолкала, становилась серьезной. На девушку словно наплывали волны чувств Романа. А ему, Роману, лейтенант уже и не казался такой непреодолимой преградой. Какая же она милая, его голубка! Две пары глаз ревниво следили за ней, выделяя ее среди всех девушек. Роман открыто любовался ею, а лейтенант, побледнев, с пренебрежением поглядывал на неожиданного соперника. Заиграли танго. Роман снова пригласил девушку, но уже не спрашивая разрешения у лейтенанта, хотя из чувства вежливости и кивнул ему головой: извините, мол. Но тот, когда рука девушки уже лежала на плече Романа, словно отрубил:
— Я не разрешаю.
Кривая усмешка на мгновение исказила покрасневшее лицо девушки. И было непонятно: то ли оттого, что была уверена в согласии своего поклонника и поспешила положить руку на плечо Романа, то ли от стыда перед ним, ибо он мог подумать, что лейтенант имеет над ней какую-то власть.
— Ваш муж обиделся на вас, — вдруг сказал Роман и пристально посмотрел девушке в глаза.
Она усмехнулась:
— Какой муж, просто знакомый, — не отводя глаз от Романа, ответила девушка.
— В таком случае, разрешите и мне пополнить этот список, — нашелся парень. — Роман.
— Надя, — ответила она легким пожатием руки.
— А думал, что буду называть вас другим именем — голубкой и никогда не узнаю о подлинном. Думал, не пожелаете сказать.
— А я вас еще раньше знала.
Роману вначале показалось, что девушка пошутила. Обычно, особенно у молодых людей, смелая шутка мало сочетается с серьезными намерениями. Внезапно вспыхнувшее чувство уже на первых порах вызывает в юноше или девушке какую-то неуверенность, скованность, желание остаться наедине со своими мыслями о любимом. Роман даже подумал, что девушка вот-вот начнет над ним посмеиваться. Встречала, мол, таких. И ему стало не по себе, захотелось поскорее закончить разговор и потому с едва уловимой обидой тихо проговорил:
— Вряд ли. Откуда вы могли меня знать?
Надя поняла, что Роман не поверил ей. Но она ведь не ошибается, когда-то действительно видела его.
— Вы бывали в нашем институте? — спросила Надя.
— В каком?
— В пед…
Роман с удивлением посмотрел на девушку и ответил:
