— В свое время предполагал поступить в пединститут, но меня не приняли. Я перед войной окончил только восемь классов, и мне в институте сказали, что если бы прошел подготовительные курсы, тогда другой разговор. А я поступил сразу на второй курс речного техникума. Тем более что флот — моя давняя мечта.
— Почему я запомнила вас, да и не только я, а и еще некоторые девушки? Виной тому ваша папаха. Правда, я не шучу, мы все бегали смотреть на вас. Кто-то сказал, что в институт партизан поступает. А у нас представление о партизанах было только одно — все они старые и с бородами.
— Ну и что же, когда увидели?
— Ничего, вот только папаха ваша удивила.
«Да, папаха…» — подумал Роман. Он бы ей, возможно, и рассказал об истории с папахой, только вряд ли она представит интерес для девушки, да и танец уже заканчивался. Папаха, которую он тогда, можно сказать, не снимая носил, была подарена Роману бывшим солдатом царской армии, награжденным двумя георгиевскими крестами. После одной отчаянной операции, в которой Роман отморозил уши, бывалый воин отдал ему свою папаху в знак признания за мужество и отвагу, проявленные молодым партизаном. Теперь Роман уже не носил ту папаху, потому что она и в самом деле как-то выделяла его среди военных и штатских людей.
Но Надя не призналась, что не так папаха, как глаза этого парня запали ей тогда в сердце.
— А мы все тогда думали-гадали, куда это вы исчезли из нашего института? — когда стихла музыка, сказала Надя.
— Кто это мы?
— Девчата.
— Скажите, а мне еще можно будет с вами потанцевать? — приближаясь к лейтенанту, шепотом спросил Роман.
Девушка согласно кивнула головой. Лейтенант, наверное, понял, что оказался свидетелем того, как его девушку захватил в плен этот чернявый, голубоглазый парень. Какой разговор произошел между ними, Роман не знал. Но когда вернулся на свое место, увидел, что лейтенант уже надевает шинель. Надя, немного растерянная, стояла в стороне, а ее подруга что-то говорила лейтенанту и все пыталась удержать его за руку. Он отмахнулся и быстро пошел к выходу.
Надя взглянула на Романа и, как ему показалось, со злостью дернула за руку подругу, которая продолжала смотреть вслед лейтенанту.
К Роману подошел Федор.
— Говоришь, отшил, — усмехнулся он.
— А ты видел?
— Когда ты отошел, он ей что-то сказал. Она ответила, он сразу дал ходу.
— Вообще-то неплохо получилось. Но она, видно, переживает. Видишь, глаза потупила, о чем-то задумалась. А что, если подойти к ней?
— Не надо. Все уже и так обратили внимание.
— Ну и что. Я совсем не хочу, чтобы она думала о нем или о том, как ей сейчас добираться одной до дома.
— Получится, что ты так осмелел только после его ухода.
— Все равно после этого танца я никуда от нее не отойду.
— Это другое дело.
Роман так и поступил. Он уже не оставлял Надю ни на минуту. Возле них стояла и Вера — старшая сестра Нади. Сестра держалась с Романом более смело. Она сразу же упрекнула его за то, что он обидел их молодого человека.
— У меня лично к нему претензий не было. А почему же вы с ним не танцевали?
— Он не танцует.
— В таком случае нечего было и на вечер танцев идти.
— В следующий раз не пойдет.
— Это меня не интересует. А вы придете?
— Тоже не придем, — ответила Вера и с хитринкой в глазах посмотрела на Романа, ждала, что он ответит.
— Напрасно, лучше нашего оркестра в городе нет… и клуба.
— А почему вы к нам не приходите? — продолжала выпытывать Вера.
— Куда это — к вам?
— В пединститут.
— И вы там учитесь?
— Там. Я тоже вас видела, когда шел набор.
— Может, не меня, а папаху, как и Надя.
— А ты уже сказала? — обратилась Вера к сестре.
— Ага.
— Видите ли, Надя тогда обратила внимание не только на папаху, но и на вас.
— Ну, как тебе… — покраснела Надя.
— Верю, верю, что именно на папаху, но мне приятно, что вы узнали меня и без нее. А вы, Надя, тоже больше сюда не придете?
— Да вы не слушайте ее. Меня никто не ограничивает, куда захочу, туда и пойду.
— А что вам здесь, Вера, не нравится?
К девушкам подошла еще одна молодая особа, и Вера сразу же познакомила ее с Романом и сообщила, что Зоя — ее одноклассница и давняя подруга.
Зое было за двадцать, она еще до войны окончила первый курс института. Девушка была миловидной и, как Вера, смелой и независимой. Она сразу же повела с парнем оживленный разговор. Надя, почувствовав себя лишней, отошла в сторону. Роман это заметил, но не знал, как выйти из положения… Выручил Федор. Он подошел к другу. Роман сразу же представил его девушкам. Вера и Зоя считали себя старшекурсницами. И действительно — студентов выше второго курса в то время в институтах города не было.
Они сразу же начали подтрунивать над Федором. Перебрасываясь музыкальными терминами, спрашивая, что такое «скерцо», они явно насмехались над ним. Романа это вывело из себя, и он тихо сказал Наде, что иногда один дурак может задать столько вопросов, на которые и сто умных не ответят.
— Не обращайте вниманий, — так же тихо ответила Надя.
— Нет, я все же спрошу у них. Скажите, девчата, а что такое МЗД?
Те рассмеялись.
— Нет, нет, вы все же ответьте.
