Дорога, по которой они ехали, практически не изменилась с того времени, когда Сергей был здесь последний раз. Только вдоль нее стал густо расти кустарник, который раньше был очень редким. Вверх от магистрали шла каменистая местность. Даже до взрыва мало кто строил здесь дома. В основном все покупали землю ближе к берегу, чтобы заниматься туристическим бизнесом.
На отдельных участках дороги своеобразными группами росли высокие тополя. В обхват они были не меньше нескольких метров. Эти деревья всегда были своеобразным символом иссык-кульского тракта. Удивительно, что до сих пор никому не пришло в голову спилить их на дрова. Видимо, местные ими дорожат как памятью о прошлой жизни.
В селах и в полях вокруг них жизнь буквально кипела. Выжившие выращивали урожай, пасли скот, кто-то латал протекшую крышу дома, кто-то пристраивал дополнительные комнаты. На караванщиков практически никто не обращал внимания.
- Жители Чуйской долины часто сюда приезжают? - спросил Сергей.
- Да почти каждую неделю. Вместе с нами, например, шел караван из Канта, только он в Чолпон-Ату ехал. А в обратную сторону из Долинки ехали военноантоновские.
- Нас на ночлег-то пустят в Рыбачьем?
- Между селами есть договоренность всегда принимать караваны. Ведь все возят свои товары, а в дороге всякое случиться может, не считая нападения. Бывает дождь пойдет или бричка сломается. Иссыккульские к нам тоже приезжают и им везде двери открыты. Поэтому и к нам здесь хорошее отношение. Так что за это не переживай.
Часам к пяти вечера вся процессия въехала в город. На улицах было оживленно, люди возвращались с полей и пастбищ. Несколько раз Сергей даже увидел велосипедистов и поразился тому, что кто-то сумел сохранить эту технику в рабочем состоянии.
Примерно в центре Рыбачьего, с левой стороны, стоял большой двухэтажный дом. Над входом, на старой растяжке, красовалась надпись кафе. Подъехав к нему, караван остановился.
- Это дом мэра города. Зайду, поздороваюсь, - бросил Юрий и зашел внутрь. Вышел он буквально минут через пять и скомандовал ехать дальше. - Традиция у нас сложилась, заходить при въезде и выезде.
- Отмечаетесь что ли за проезд по его территории?
- Нет, ты что. Просто знак уважения.
- Понятно. Ночевать где будем?
- Дальше по пути есть небольшая площадка. Там скверик какой-то раньше был. Вот там и остановимся. Дождя нет, так что можно спать под открытым небом. Чего местных понапрасну беспокоить, да в дома просится. Никто не откажет, но лучше гостеприимством не злоупотреблять.
Добравшись до указанного места, караван съехал с дороги и выстроился в линию. Возницы распрягли лошадей и дали им припасенного с собой сена, а затем сходили к источнику с ведрами и напоили животных.
Затем разложили на постеленной простыне провиант и сели ужинать. Проходящие местные, как и в предыдущих селах, не обращали на гостей никакого внимания.
После трапезы, а на дворе было уже семь вечера, все улеглись на подстилки и стали засыпать. Дорога, пусть даже не на своих двоих, все равно утомляла путников. К тому же каких-то особенных достопримечательностей, на которые можно было бы сходить, полюбоваться, в Рыбачьем не было и до взрыва. Сейчас же и подавно смотреть не на что - ни кафе, ни ресторанов, как в былые туристические годы. А с наступлением темноты жизнь в городе и вовсе остановилась. Только иногда из близлежащих домов доносились громкие разговоры хозяев.
В пять часов утра Юрий разбудил возниц и приказал им запрягать лошадей. После этого караванщики позавтракали и снова направились в путь. До въезда в ущелье добрались примерно часа за полтора. Оно встретило путников достаточно сильным прохладным ветром. Однако осадков погода не предвещала - небо было совершенно безоблачным.
- Ты ружьишко в руки возьми на всякий случай,- предупредил Юрий и сам сделал тоже самое. - Волков обычно заранее видно, но мало ли что.
- В патронах что заряжено?
- Картечь. Дробью серых не возьмешь, а чтобы пулей попасть, надо очень метким быть. И по сторонам почаще поглядывай. Они обычно воют перед нападением, но не всегда.
По мере продвижения вглубь ущелья, горы нависали над дорогой все сильнее, как бы смыкаясь и грозя вовсе ее перекрыть. Но Сергей прекрасно помнил эти места и знал, что магистраль здесь широкая. Под ними, с левой стороны, шумела река Чу. Воды в ней шло на удивление много. Такой бурный поток мог унести человека, зайди тот в воду.
Вскоре караван добрался до того места, где строители при прокладке дороги строили вдоль нее защитные стены, чтобы камнепад не угробил проезжающие мимо машины и людей, сидящих в них. Впрочем, еще в советское время был случай, когда сорвавшийся с вершины валун протаранил проезжающий в это время поезд. Кстати, а где железная дорога? Сергей внимательно пригляделся и, наконец, разглядел рельсы, которые густо заросли травой и кустарником. Последний состав прошел здесь пятнадцать лет назад и с тех пор за железкой, по понятным причинам, никто не ухаживал.
