Только сейчас Софья не верила в то, что именно так утром и будет. Она шла с любимым за руку к стогу травы. Потом лежала там молча в его объятиях... Легче не становилось. Переживания за сестру, за то, что отношения и любовь у той с супругом разрушены, - будто навсегда поселились внутри, сдавливая грудь невыносимо тяжёлыми, неведомыми цепями.
Склонившись над любимой с желанием хоть как-то расслабить поцелуем, Алексей только коснулся губ, как Софья вздрогнула. Она заметила, что на двор вышла с Краевским Варя, и тут же села, уставившись на их силуэты.
Хоть и находились довольно далеко, но видно было, как молодые спустились к реке и, заключив друг друга в крепкие объятия, стали целоваться. Идиллии же их всё же пришлось немедленно прекратиться.
Вышедший следом из дома Архаров поспешил нагнать их. Он с гневным тоном позвал вернуться в дом и разойтись по разным спальням. Те чувства, которыми наполнилась Варя, разрыдавшись и бросившись бежать в дом, затронули Софью...
-Я поговорить хочу с ней, - с жалостью взглянула она на милого, но тот всё понимал:
-Я буду ждать тебя здесь.
Оставшись довольной ответом и желая вернуться скорее, Софья направилась скорым шагом к дому. Архаров с Краевским и Варей уже скрылись там. Когда увидела, что Варя побежала наверх, к комнатам, Софья пошла за нею.
То одиночество в тёмном коридоре среди этого позднего вечера, казалось, сливалось с одиночеством, которое ощущала эта наивная, милая девочка. Она столь быстро взрослела... Жалко было наблюдать её страдания...
Пройдя в спальню, где Варя, не закрыв за собою дверь, бросилась рыдать в подушки на кровати, Софья села рядом. Она обняла её, как родную... Варя плакала, ощущая доверие и тепло, и скоро, выпрямившись на постели, спросила:
-Почему мне страшно?
-Девочка моя, - ласково улыбнулась Софья. - Ты ещё столь юна. Да, подруги твои, может в невестах ходят. Даже принцесс, бывает, в твоём возрасте замуж выдают, но послушай советов близких. Они зла не пожелают... Хотя понимаю, сама бегала и из дома, и от родных с их советами.
-Правда?! - смотрела понемногу успокаивающаяся собеседница.
-Правда, - кивнула Софья. - Убегала и от судьбы, и от любви даже...
-Как же жить без любви-то? Почему в мою любовь не верят? - налились глаза Вари снова слезами, а взгляд выражал страх, что нет в мире той любви, как мечталось, что не сбываются мечты, а всё просто — зря...
-Всё в этом мире для любви и по причине любви! - улыбалась Софья. - Существует любовь та, о которой мечтаешь.
Она достала платочек из кармана и нежно просушила слёзы юной собеседницы. Та ответила теплом улыбки. Смущённая, милая... Софья ласково смотрела и добавила:
-А коль уж повстречалась такая любовь, то сохраните её. Годы пролетят незаметно. Главное - быть вместе, а венчание уж придёт потом великою радостью...
Когда же Софья села рядом, Алексей сразу заключил её в объятия и стал жарко расцеловывать:
-Как я соскучился... То одно,... то другое...
-Мы же каждый день вместе, - игриво засмеялась она от наслаждения чувствовать его ласку и любовь.
-А я всё одно соскучился, - положил он её на траву и налёг сверху, медленно задирая подол платья. - Иди сюда...
Заметив в окно их еле видные силуэты, Канна улыбнулась. Она оглянулась в комнате, где была... Одиночество. Ночь. Тишина... Только и усмехнулась себе:
-Так и у меня... Без просвета.
Не на долго опустила она взгляд к полу. Посетившие мысли заставляли душу сжиматься. Словно та кричать пыталась и куда-то подталкивала. Поправив сорочку, Канна взяла подсвечник с одной свечой. Она тихо вышла в коридор и осторожно, чтобы никто не услышал, прошла к спальне, где ночевал Антон.
Поставив свечу на стол, Канна продолжила путь к постели. Она уже видела устремлённый к ней взгляд. Антон смотрел в ответ с тем же желанием. Его глаза блестели, а рука приподняла одеяло, куда желанная гостья медленно устроилась и прижалась к груди...
-Всё же решила ответить мне? - тихо произнёс он.
-Некуда идти мне, - положила она голову ему на грудь.
Антон обнял одной рукой её тело, а другой стал поглаживать по голове.
-Вернуться к мадам Флор, быть Канной? - продолжала она, словно размышляла. - Там меня снова схватят, вернут умалишённым, как предупредила Флор... Нет жизни дальше, пока есть такие люди, как архаровцы.
-Один из них тобой пользовался и предал, - тяжело вздохнул Антон. - Но ведь и я архаровец.
-Бывший, - взглянула прослезившаяся Канна.
-Хорошо, - нежностью отозвался он с улыбкой.
-Как ты её любил? - вдруг спросила она, и Антон покачал головой:
