У Олега в то лето 1960 года была очень трудная работа. Он должен был преодолеть огромное расстояние и пешком, и на тракторе. Плыть на каком-то утлом суденышке, причем с огромным количеством оборудования. Это было связано с тем, что ему нужно было обследовать с точки зрения геофизики район острова Айон. На наличие не только золота, но и всего того, что содержится из полезных ископаемых. Что поддается изучению с помощью электричества.
Когда выяснилось, что добраться туда на вертолете не удастся, РайГРУ выдает такую технику для перевозки, что это слезы просто и плач. Места не хватает. Остальное все тащи на себе. А оборудования очень много, и нужно измерять буквально каждый метр расстояния. Оставалось одно: найти собачью упряжку. И своими силами осваивать Север.
Но во всей округе все собачьи упряжки были заняты, причем ценились они на вес золота. Олегу посоветовали обратиться к Васе Тумлуку. Это был охотник на побережье. Рядом с Колымой жил.
Куваев приехал к Васе Тумлуку, посмотрел его собак, которых тот готов был дать для научной командировки, и впал в уныние. Собаки маленькие, далеко на них со всем необходимым оборудованием не уехать. Ну, что делать, других-то не было. И он начинает уговаривать Васю отдать его личную, маститую упряжку:
– Дай мне в аренду своих лучших собак.
Вася ни в какую:
– Мне на охоту надо.
Куваев настаивает. В общем, они торговались бог знает сколько времени. Кончилось тем, что Вася отдает Олегу своих собак. И сам садится обучать Куваева управлять упряжкой.
Что такое Айон, я хорошо знаю. Расстояния там немалые. Я один раз на этом острове просидела ровно месяц перед Новым годом. Мы поехали всего на 8 часов на этот остров Айон, а тут пурга, и хоть караул кричи. И день рождения свой я пролежала на тюфяке каком-то, потому что деваться было некуда. 30 дней стояла пурга. Хорошо, ребята наши, «южаковцы», уговорили одного полярного аса, и он сумел нас вытащить оттуда. Но это было с такой опасностью для жизни, для нас и для летчика, что дальше некуда. Но все-таки вытащили. А тут Олег добровольно лезет на Айон выполнять это задание. Причем прибор у него свой. Своя упряжка.
Олег садится на нарты и валится с них. Каюр из него никудышный. Олег кричит на собак, а они не очень-то его слушаются. Спасибо вожаку Таракану, он так умело поставил каждого в стае на место, что они без всяких команд Олега слушались. Куваев подумал, что звать такого вожака просто Таракан – как-то неприлично, и стал величать его Таракан Иванович. Так этот пес с его забавным именем вошел в нашу чукотскую жизнь.
Я ездила на собачьей упряжке. И обратила внимание, что у собак тоже, оказывается, свои есть лентяи. Вот вожак бежит первый, хорошо бежит. А сзади собака не маленькая, нормальная, и она понимает, что вожак сейчас увлечен дорогой. И она начинает едва плестись. Но не тут-то было. Вожак поворачивает голову. Кусает лодыря как следует за ухо. Тот собирается с силами и бежит. Но потом снова начинает лентяйничать. Было даже забавно наблюдать за всей этой историей. Кончилось тем, что вожак поддал лентяю, и тот понял, что с вожаком спорить нельзя.
А здесь Таракан Иванович тащил практически их всех. Два человека плюс упряжка, плюс оборудование. Причем нужно было останавливаться, подниматься в гору. В общем, очень сложная эпопея. Когда они закончили объезд первых точек и измерение всего, что нужно было, то замертво слегли. Куваев, новый каюр Таракан Иванович и вся его стая. В общем, они двое суток лежали и отдыхали, совершенно вымотанные. Но Олегу так понравились эти собачата, что он уговорил Васю:
– Ну заведи себе других собак, ты их легко дрессируешь. А эту упряжку мне продай.
Уговорил. И вот эта упряжка переходит от Васи к Олегу. Счастливый Куваев приезжает осенью и говорит:
– Ребята, поехали смотреть моих собак.
– Каких твоих собак? Откуда у тебя собаки?
– А у меня теперь своя упряжка.
Между сопок, недалеко от Певека, есть место. Приезжаем туда, там какое-то небольшое сооруженьице. Вбитые палки специальные, к которым привязаны собаки. Олег их накормил. Говорит:
– А теперь смотрите, как мы поедем.
Куваев пытается управлять собаками. А они слушают Таракана Ивановича. Мы все поаплодировали вожаку. А Олегу сказали:
– Ты еще не каюр, это упряжка не твоя, это упряжка Таракана Ивановича. Так что подари ему лучше эту упряжку.
Но Куваев не сдался. Он так и путешествовал на собаках частенько. Правда, чаще всего эта упряжка бывала у Васи Тумлука. Потому что, когда Олег уезжал в какую-то командировку или в Магадан, у него не было возможности этой упряжкой заниматься. Надо вовремя кормить. Поэтому он сдавал упряжку на временное поселение вместе с кормом к Васе.
Олег Куваев человек был особенный. И чукчи его очень любили. Они поведали ему массу легенд. И он в них свято верил. И тут же начинал строить планы, искать людей, которые подойдут для его экспедиции.
Куваев рассказывал: