– Ну, а что ты предлагаешь? – спросил старик, немного озадаченный.
– Это же… как минимум, не гигиенично, – ответила она, сморщив нос. – Сбегаю за своими.
Через пару минут она вернулась во всеоружии, присела рядом с Альфом и положила его ступню себе на колено, улыбаясь. Да уж. На этот вечер возлагались такие надежды, и вот как он закончился. Она сидит на коленях и подстригает ногти на ногах восьмидесятилетнему джентльмену. Она сжимала ножницы двумя руками, раскрасневшись от усилий.
– Ничего не выходит. Они слишком жесткие, – выдохнула она. – Придется сначала размочить. Есть у тебя таз?
– Ну возьми тот, в котором моем посуду.
– Ты серьезно? Тот, в котором моем посуду? Ту самую, из которой потом мы едим?
– Другого нет, – покачал головой старик.
– Ладно, – смирившись, девушка принялась наполнять таз водой. – Только ни за что на свете никогда не говори об этом моей матери.
Тара тщательно подстригла Альфу ногти, собрала все кусочки и смыла их в раковину, хлопая в ладоши.
– Готово!
– Спасибо, милая, спасибо большое. Не могу представить, чтобы даже Джудит сделала это для меня. Ты очень хороший человек, очень.
Старик порылся в кармане и извлек оттуда банкноту достоинством в один фунт.
– Возьми.
– Нет, Альф, мне не нужна плата за это, – возмутилась Тара, поднимая руки.
– Я настаиваю. Ты же копишь деньги на какой-то особенный подарок для матери? Добавь к ним эту бумажку.
Тара протянула руку и взяла у него мятую купюру.
– Слишком много, – проговорила она, глядя в его довольное лицо. Альф явно получил даже большее удовольствие, наградив ее фунтом, чем она сама, приняв этот дар.
Девушка наклонилась и поцеловала его в лоб.
– Спасибо.
На следующее утро Тара еще спала, когда вернулась ее мать. Вайолет потрясла дочь за плечо.
– Эй, соня, вставай. Умираю от желания услышать подробности.
Девушка открыла глаза и посмотрела на часы.
– Нечего рассказывать. – Она снова закрыла глаза и натянула одеяло до самого подбородка. – Я лучше посплю.
– Нет, постой, у меня есть фантастические новости, – она потянула одеяло на себя, – проснись.
– Ты же не выходишь замуж, да?
– Что? Нет, конечно, не глупи. – Вайолет увидела, как дочь нахмурилась. – А что, это было бы так ужасно?
– Само собой! Ты же его едва знаешь.
– Все так, милая, но в этот раз между нами нечто особенное. Близость, которую я никогда не ощущала с другими мужчинами.
– Даже с моим отцом?
Вайолет сдержала усмешку и покачала головой, опасаясь, что голос может ее выдать.
– Что за новость тогда?
Вайолет хлопнула в ладоши, взвизгнув от радости.
– Ларри везет нас в отпуск.
– Нас?
– Да, дорогая, нас. Мы поедем на континент.
– Куда это?
– Понятия не имею. Мы едем на машине. Сядем на паром и, видимо, окажемся во Франции. Это будет просто незабываемо.
– У нас же нет загранпаспортов.
– Тогда нам придется их получить. Порадуйся со мной, милая. Мы едем в заграничное путешествие впервые в жизни, а ты думаешь только о возможных сложностях. Ларри тебе понравится, обещаю. Он чудесный. Ты познакомишься с ним на следующей неделе.
– А что будет с Альфом?
– В каком смысле? Он останется здесь.
Вайолет всплеснула руками, поднявшись с кровати.
– Опять ты за свое? Он же как-то жил тут один столько лет. Справится без нас пару недель, – она направилась к двери. – Пойду, приготовлю что-нибудь на завтрак. Хочешь бекона?
Тара кивнула.
– Ладно, – девушка вспомнила про ножницы, которые, вероятно, все еще лежали у камина. – Только не обрезай с моего шкурку.
Дьябло терпеливо ждал, пока Лео закончит его экипировку, лишь слегка потряхивая головой в знак протеста. В предрассветных сумерках было совершенно тихо. День обещал быть теплым. Матео только закончил расчесывать хвост Лалы.
– А почему мне нельзя с тобой, Лео?
Парень присел, чтобы оказаться на одном уровне с братом.
– Слишком далеко, малыш. Лала не выдержит такого пути, а на большой лошади ты не сможешь скакать так долго.
– Но…
– Шшш… Матео, есть еще кое-что. – Он выпрямился и отвел брата в сторонку. Бросив взгляд на дом, Лео увидел мать, которая, напевая себе под нос, мыла посуду, оставшуюся после завтрака. – Ты умеешь хранить секреты?
Из седельной сумки старший из братьев достал маленькую коробочку, открыл ее и протянул младшему.
– Что это?
– Я собираюсь сделать предложение Габриэле, – ответил Лео тихо, извлек из коробочки кольцо и положил себе на раскрытую ладонь. – Оно принадлежало нашей бабушке. Мама недавно дала его мне.
– Оно… оно симпатичное. Габриэле понравится. – Мальчик покрутил кольцо в руках, вернул его брату и, сжав руки в кулаки, убежал в сторону сарая.
В спешке он зацепился за ведро с водой, и его содержимое разлилось на землю.
– Подожди, малыш! В чем дело?
Матео сидел на тюках с сеном, обняв кота и зарывшись носом в его шерсть. В темных глазах сверкали слезы.
– Я не хочу, чтобы ты женился на Габриэле, – тихо проговорил он.
– Почему? Она же тебе так нравилась. Помнится, всего пару месяцев назад ты убеждал меня пригласить ее на свидание.
– Я не хочу, чтобы ты уезжал, – ответил мальчуган, глотая слезы.
– Но я не собираюсь уезжать, с чего ты вообще это взял?
