– Ну, не он же, – улыбнулся парень, кивнув в сторону старика.
Пальцы девушки инстинктивно нащупали прыщик на подбородке.
– Сегодня? Смотрю, ты не любишь ходить вокруг да около. – Она мысленно перебирала в памяти весь свой скудный гардероб и гадала, удастся ли ей улизнуть ненадолго, чтобы купить новую кофту. – Ммм… думаю, да… можно.
– Смотри, не передумай, – ответил парень, улыбаясь и складывая руки на груди.
– Не передумает, – заверил Альф. – Я об этом позабочусь. Вайолет наверняка будет торчать у этого Ларри, а я хоть один вечерок побуду один.
Тара так хотела встретиться с ним. Но каток? В голове она сразу вообразила олененка с разъезжающимися на льду ногами. А потом взглянула на Тома, на его гладкое лицо, выражающее ожидание.
– Ну, ладно, договорились, – сказала она. – Спасибо за приглашение.
Шанс сбегать наверх ей представился лишь через несколько часов.
Тара влетела в комнату, громко ударив дверью о стену, и едва не напугав Вайолет, поглощенную последним романом Джеки Коллинз.
– Ни за что не угадаешь, что случилось! – воскликнула она.
– Тогда лучше просто расскажи мне, – ответила мать, отложив книгу в сторону.
– Том пригласил меня на свидание! Сегодня. На каток.
– Том? Это еще кто такой?
– Ну, парень из школы. На пару лет старше меня. Он просто нереальный! Похож на Дэвида Эссекса. Альф взял его на работу в магазин.
– Не помню, чтоб ты раньше о нем рассказывала.
– Потому что он – не мой уровень, но сегодня каким-то чудесным образом он пригласил меня на каток…
Она резко остановилась и провела рукой по волосам.
– О боже! Ты же не думаешь, что он сделал это на спор?
– Нет, милая, я и представить не могу, каким надо быть жестоким для этого. Ты прекрасная юная девушка, и любой парень должен гордиться возможностью выйти с тобой куда бы то ни было.
– Ты говоришь так, потому что ты моя мама. Это не считается.
Она подошла к зеркалу и уставилась на свое отражение.
– Ты только посмотри, – она указала на пятно на подбородке. – Как я пойду на первое свидание в таком виде? Огромный прыщ.
Вайолет встала с места и подошла ближе, чтобы взглянуть в лицо дочери.
– Перестань, Тара, там ничего нет.
– Ничего нет? Да его слепой за километр увидит. Извергаться будет, как гребаный Везувий.
– Не надо ругаться.
– А с этим что делать? – воскликнула она, проводя рукой по пепельно-русым волосам. – Им нужно… нужно больше… объема. Как думаешь, я успею накрутить легкие волны к вечеру?
– Не паникуй, детка. Я помогу тебе, и к вечеру ты самой Фэрре Фосетт[15] дашь сто очков вперед.
Вайолет достала свой чемоданчик с косметикой, открыла его и принялась копаться внутри. Один за одним она извлекала флаконы и тюбики и выкладывала их на кровать с видом хирурга, готовящегося к операции.
– Думаю, у меня есть все, что нужно, – подытожила она, задумчиво постучав пальцем по губам. – Во сколько ты можешь уйти из магазина?
– Без понятия, а сколько времени нужно? – пожала плечами Тара.
Мать провела пальцем по ее бровям и нахмурилась, пристально всматриваясь в лицо.
– Что-то не так?
– Я считаю, что все так, и ты идеальна от природы. Но если ты действительно этого хочешь, давай добавим немного магии.
– Да, мамочка, пожалуйста. Доставай свою волшебную палочку.
– Она нам в этот раз не потребуется, – рассмеялась Вайолет. – И все же придется немного поработать над тобой. Ступай вниз, скажи Альфу, что ему придется обойтись сегодня без тебя.
Тара прикусила ноготь большого пальца и посмотрела на часы.
– На них же верное время, мам? Ты не забыла их перевести?
– Не забыла, хватит переживать. Он всего на пять минут опаздывает.
– Думаю, мне лучше спуститься вниз и подождать в магазине.
– Не стоит этого делать. Альф впустит его. Пусть потрудится подняться за тобой.
– Мам, только не говори ничего лишнего.
– Я? – изумилась Вайолет. – Как будто когда-то было такое.
– Что, если он захочет меня поцеловать? Что мне тогда делать? Как это вообще происходит? Что мне делать с языком? Глаза лучше закрыть? Боже, меня тошнит.
Мать взяла девушку за обе руки.
– Детка моя, ты слишком много думаешь. Просто расслабься, и все будет прекрасно. Вряд ли он попытается поцеловать тебя на первом же свидании.
– Пойду еще раз в туалет сбегаю, – сказала Тара, направляясь к двери. – И не называй меня деткой.
