Когда троица пришла к Федотову, полдень миновал. Время пришло обеденное, потому Антон прямо с порога перешел в наступление: вот, мол, Григорий Лукич, ученые головы из столицы, выехали вслед за мной, только отбил телеграмму с дороги. Такой был уговор, а сейчас он сам взял на себя смелость пригласить помощников к Федотову на обед. Как ни странно, отставной полковник не удивился. Наоборот, даже обрадовался – сколько лет жил один, а тут за несколько дней сразу такая куча народу, да еще из Петрограда, да к тому же барышня милая…
Галантно поцеловав Лизе руку, Федотов окинул быстрым взглядом Берсенева.
– Вижу, устали с дороги. Первый раз в наших краях?
– Так точно, – Алексей решил ограничиться этим ответом.
Федотов вскинул брови.
– Служили?
Кречет, держась позади хозяина, закусил губу – сгорели, дернул же лукавый Лешку с этим его «так точно».
– Где? – спросил Берсенев, не моргнув глазом.
– Выправка у вас похожа на военную. Да и отвечаете соответственно.
– Господин поручик пояснил, что хозяин дома, куда он нас ведет – человек военный, полковник в отставке. Вот я и ответил как военному. А к воинской службе я не годен. Плоскостопие. То, что вы любезно назвали выправкой, не более чем результат занятий спортом. Это сейчас модно.
– Спортсмэн! – понимающе кивнул Федотов. – Ну, коли так, значит, тайгу одолеете. Нам ведь на свои силы полагаться придется. Верно я понял, поручик?
– Так точно, господин полковник! – отчеканил Кречет, уже успевший вывалить своему хозяину новость о том, что городским властям вдруг стало не до него с его важной миссией.
– Ладно. Самим всегда проще, за себя ведь отвечаем. А стрелять вы, господин инженер, умеете?
– Зачем стрелять?
– В тайгу без оружия нельзя. Люди всякие шастают, может статься, доведется пускать его в ход. Так что?
– Приходилось. Уток стрелял.
– Ну и пускай. Даст Бог, в людей не придется. Антон Никитич, – хозяин дома развернулся к поручику всем корпусом, – вы бы предложили господам расположиться у меня. Дом, как видите, большой, просторный, да и держаться нам, я так понимаю, отныне придется вместе. Зачем же распыляться по гостиницам?
Пока никакого подвоха в его словах Кречет не почувствовал. Кто знает, может, впрямь им всем снова везет, маневр удался…
– Это уж вы у них сами спросите, – развел он руками. – Приказать не могу.
– Охотно, Григорий Лукич! – отозвалась Лиза. – После рассказа господина Кречета о клопах в тамошних матрацах…
– Вот и располагайтесь, господа, – подытожил Федотов, затем спросил как бы невзначай: – Прошу прощения, если вопрос будет неделикатным, но вам одну комнату приготовить?
Повисло короткое неловкое молчание.
– Мы с господином поручиком в одной расположимся, – ответил Берсенев. – А Лизавета Васильевна отдельно.
– Ну и ладно, – быстро подхватил Кречет. – В общем, вы располагайтесь. Мне еще нужно одного человека найти. Известный во всей губернии геолог. Григорий Лукич его очень рекомендует нам в помощь. Мы-то здесь люди приезжие, новые.
Действительно, вчера в разговоре Федотов упомянул крепкого знатока здешних мест Емельяна Караваева. Обмолвился при этом: сын московского мещанина, сосланного в Сибирь за политику. Здесь Караваев-старший встретил такую же одинокую женщину, они поженились, со временем выхлопотали разрешение перебраться в Красноярск. Понятно, почему тридцатилетний Емельян держался нелюдимо, выбрав себе занятие, позволяющее общаться с камнями чаще, чем с людьми. Сам Федотов сошелся с геологом именно на почве интереса к исследованию здешней тайги. Хотя предмет разный: отставного полковника как охотника занимала живая природа, геолога же – материи неживые, камни да земные недра.
Тем не менее разговор удалось перевести на другую тему. Оставлять беглецов двоих на попечение Федотова рискованно, однако же и к Караваеву с ними не пойдешь. Отдых с дороги – вполне понятное тому объяснение. К тому же Лиза, совершенно вжившаяся в образ мещанки, взялась помогать хозяину дома собирать на стол, даже предложила приготовить ужин. От такого старый холостяк Федотов совсем, как показалось Кречету, растаял: в кои-то веки женщина в доме появилась…
Ладно, вроде складывается сказка пока, рассудил Антон. Но все равно, улучив момент, свой револьвер Берсеневу оставил.
Мало ли…
У Караваева поручик пробыл около двух часов. Мог уйти раньше, заручившись обещанием геолога идти с ними в тайгу. Только Караваев, как большинство фанатично преданных своему делу людей, долго сам не хотел отпускать гостя, подробно рассказывая Антону, как тому показалось, обо всем на свете. Свой разговор с геологом Кречет подытожил, когда вся компания уже сидела за столом в доме Федотова.
– Ваш протеже, Григорий Лукич, подтвердил лишний раз: самоцветный алмаз, найденный где-то в районе Медведь-горы, – экземпляр редкой величины. Даже попросил оставить у себя один.
– Расписку взяли, Антон Никитич? – поинтересовался Берсенев.
– Обязательно, – подыграл его строгости поручик. – Говорит, хочет изучить камень получше. Тем более что легендарное сокровище Медведь-горы увидел впервые. Раз десять переспросил, точно ли алмаз оттуда.
