Неопределенное будущее. Раздробленное человечество выживает, выпивая последние соки из обедневшей земли. Страны сжались до размеров гигантских мегаполисов, разделенных пустошами и разорванными связями. Андрей, обитатель Гарграда — города отсортированного по кастам, живет размеренной жизнью, пока неожиданная находка все не меняет. Преодолевая возникающие опасности, он встречается с людьми, о существовании которых даже не догадывался, исследует мир и пытается понять себя. Что ждет его в конце?
Cogito, ergo sum
Я мыслю, следовательно, существую
— Андрюха, просыпайся, материалы подвезли.
Андрей очнулся от мимолетного дневного сна, протер глаза, после чего проверил пульверизатор, встал и пошел в сторону разбудившего его голоса. Голос принадлежал его напарнику, инженеру-художнику Алексу.
— Ну наконец-то, — промолвил Андрей, — стоило ехать сюда в такую рань, если материалы привезли только сейчас, я бы лучше в своей кровати поспал, а не на куче строительного мусора.
— Ладно тебе, — сказал Алекс, — нам еще повезло. Вон Михалычу из пятой бригады пришлось на объекте неделю куковать, пока он ждал проводящий клей. Ладно бы кратальные элементы задержали или эластик, а без клея никуда, сам знаешь. А нам за пару часов весь набор предоставили, вон, даже солнечные панели есть, хотя из-за небоскребов вокруг солнце здесь бывает, дай боже, пару часов в день.
Напарники принадлежали к касте инженеров, небольшому проценту среднего класса, и хотя их жизнь сильно отличалась от касты правителей, но в отличие от нижних каст, они умели читать и писать, имели отдельные квартиры и даже могли позволить себе раз в три года отпуск у моря — роскошь, недоступная подавляющему большинству населения Гарграда.
Разгрузив корпоративный грузовик и расписавшись в сопроводительных документах водителя, напарники оценили объем предстоящих работ.
— Ну что ж, приступим, — Андрей заправил в пульверизатор проводящий клей и принялся выводить на голой стене только что построенного дома схему будущих коммуникаций. Инженеры-художники подключались к строительству домов на последнем этапе, когда местность была уже подготовлена, убрана под купол, а стены будущего здания возведены и протестированы. Тогда коллеги Андрея «оживляли» здание — на их плечах лежала проводка всех коммуникаций и подключение дома к сети. Говорят, раньше в домах клеили обои, вешали ковры и картины, ставили мебель и технику, но технологии росли, усложнялась инфраструктура и электронные компоненты стали заменять собой привычные вещи. Вместо проводов и микросхем стали использовать проводящие, полупроводящие и другие клеи и краски, и дом становился «живым» — нанесенные инженерами электронные рисунки переливались красками, заменяя собой и обои, и картины, и освещение, и телевизоры, эластичные элементы создавали различные мебельные и технические конструкты, следуя за желаниями владельцев дома, как явными, так и неявными. Это была тонкая кропотливая работа, требующая и технических, и художественных навыков.
Закончив выводить электрическую схему на южной стене холла, Андрей принялся рисовать первичный слой полискрина, отвечающий за подсветку будущего жилища. Сначала он нанес зеленый тон в виде уходящих вверх сужающихся спиралей, затем стал добавлять на концах спиралей красные всполохи, а когда собрался намечать синий орнамент, то вовремя заметил в синей субстанции небольших рыжеватых червячков.
— Ну все, приплыли, — окликнул он Алекса, — бета-полискрин нам испорченный привезли. С какими-то рыжими червями — видел что-то подобное? — И где они их только взяли.
— Первый раз такую порчу вижу, — подошел Алекс. — Слушай, а может это диверсия, может нам этот полискрин шпионы из Лазгора подбросили? Черви-то, похоже, не местные.
— Не выдумывай, — парировал Андрей, — ты хоть и хитрый лис, а и ум тоже нужно развивать — в таком месте не поселится даже самый мелкий правитель, этот дом явно строят для инженеров. А наш брат никакому шпиону не нужен. Да и что толку-то с такой диверсии? Дом позже сдадим, и жилец умрет от ожидания? Да все уже привыкли к опозданиям — сам же про Михалыча рассказывал.
— А если бы червяков добавили в дельта-полискрин, ты бы их не заметил, — не сдавался Алекс. — И может здесь какой-нибудь наш разведчик поселится — вон как быстро нам полный набор материалов прислали, когда такое было? Да и водитель грузовика мне, честно говоря, показался не знакомым. Как тебе такое, умный кролик?
— В любом случае это не нашего ума дело, — решил не развивать дискуссию Андрей, — позвони на базу, пусть исправляют свои косяки, без бета-полискрина мы дальше ничего сделать не сможем.
Андрей вернулся к своему импровизированному месту отдыха и присел около рюкзака. Вскоре, после неудачного звонка, к нему присоединился и Алекс: — Опять завскладом куда-то делся, как найдут — мне сразу перезвонят, так что придется еще подождать.
— Этот старый боров — опять что-то химичит.
— Слушай, давно хотел тебя спросить, а почему ты всех людей с животными сравниваешь?
— Так проще понять, что это за человек и как себя с ним вести.
— Ну я хитрый лис, это понятно, завскладом — боров — тоже звучит логично, а себя почему ты кроликом считаешь?
— Я осторожный и не лезу на рожон.
