— Нет, я лучше домой поеду, а то я в последнее время совсем поиздержался, — соврал Андрей.
— Ну как хочешь, а я не откажу себе в удовольствии пропустить пару стаканчиков.
Напарники вместе дошли до ближайшей станции метро, попрощались и сели в разные поезда. Андрей зашел в полупустой в это время суток вагон и сел на свободное место у окна. Спать ему уже не хотелось — сказались и его недавняя живая находка, и, особенно, рассказ Алекса. И хотя он скептически относился ко всяким слухам, но что-то не давало ему покоя. Он стал размышлять об этом так, как если бы эти слухи оказались правдой.
— А что, если Алекс прав и в канале появились опасные твари, умеющие влиять на разум? Тогда опасно выходить в каналы.
— Но я в основном хожу по южным каналам, а тварей, судя по слухам, видели далеко на севере.
— А что им помешает перебраться на юг? — Там же нет никаких кордонов и постов.
— Ничего не помешает, но откуда они могли появиться? Вряд ли эволюционным путем — тогда существовали бы промежуточные звенья, которые не убивали бы людей звуком, а только оглушали.
— Возможно, они эволюционировали где-то далеко от города, в какой-нибудь безлюдной местности, а сейчас только подобрались к городу.
— Но что тогда заставило их подойти близко к городу? За пределами купола на большом расстоянии только выжженная земля и нет резона идти в этом направлении — им могли помочь добраться до города, но также им могли и помочь развиться.
— Думаешь это искусственно выведенные существа? В какой-нибудь секретной лаборатории? Но с какой целью их выпускать в каналах — это провокация со стороны Лазгора?
— Может быть. А может это наши твари, и сбежали они из нашей лаборатории. Это тоже многое объясняет.
— А еще я вспомнил, что перед находкой котенка я слышал какой-то странный шипяще-свистящий звук. О таком же говорил Алекс.
— Возможно, ты сам себя накручиваешь. В любом случае данных слишком мало, чтобы делать какие-то выводы. К тому же слухи могут оказаться просто слухами и никаких тварей на самом деле не существует.
— Да. Но в каналы лучше пока не ходить.
По дороге домой Андрей зашел в магазин и купил молока и хлопьев для теперь уже окончательно своего котенка. Зайдя в квартиру, он увидел раскиданные по полу бумажные рисунки. На рисунках была изображена темно-зеленая растительность, из которой выглядывали какие-то животные. Около одного из рисунков на корточках сидела девочка лет пяти с рыжими длинными волосами и старательно выводила карандашом очередную неведомую зверюшку.
— Ну что, котенок, освоилась уже? — спросил Андрей, выкладывая на стол продукты, — а я тебе поесть принес.
Услышав его голос, девочка вскочила и понеслась к столу. Дождавшись пока Андрей нальет в тарелку молока и добавит хлопья, она стала руками есть хлопья, лакая при этом молоко как кошка.
— Погоди, зачем же ты руками ешь, вот возьми — Андрей протянул ей ложку — девочка не обратила на нее никакого внимания, продолжая жадно заглатывать пищу. — Да, с тобой предстоит долгая работа.
Глядя на девчонку, Андрей задумался, он почти физически почувствовал, как на него наваливается тяжелый груз ответственности.
— Зачем я взял ее к себе?
— Да, зачем ты взял ее к себе?
— Но в каналах бы она погибла, ей лет пять, не больше.
— Надо было оставить ее в приюте.
— Но тогда меня бы стали допрашивать, где я ее нашел, выяснили, что я хожу в запретные места и сослали бы в еще более запретные места.
— Но рано или поздно ее найдут, и тогда будет еще хуже. Нельзя ее вечно прятать, нужно как-то от нее избавиться.
— Может подкинуть ее кому-нибудь в трущобах?
— Нет. Тогда не стоило ее вытаскивать из каналов. В трущобах ее продадут или в рабство, или на органы. И неизвестно еще что из этого хуже.
— А может зря я ее взял, может там у нее семья была, а она просто отбилась?
— Надо было сразу об этом подумать. Хорошие мысли всегда приходят задним числом.
— Тогда нужно вернуться в каналы и поискать следы и зацепки.