Первая встреча надписи с Алексом могла произойти утром по дороге на работу. Но Алекс не появился. Он либо пошел другой дорогой, либо вообще не ночевал дома — это было вполне частым явлением, его любвеобильность толкала на новые приключения и новые проблемы. — Ах, если бы ты знал, насколько мои проблемы серьезнее. — Ожидание в старом доме было томительным и достаточно нервным — а ну как сейчас решат его сносить. Или какой любопытствующий придет посмотреть на вещи в доме. Сидя как на иголках, Андрей дождался вечера. Уже закончился рабочий день. Он может опять не прийти домой. Тогда придется ждать минимум до следующего вчера, а вода уже на исходе, да и подкрепиться не помешает. Но нет. Вот и Алекс. Не успел Андрей себя накрутить как следует, как на северной стороне улицы появился его напарник. Он шел не спеша, насвистывая веселую мелодию. В одном ухе у него находился наушник. Не сбавляя шага, он прошел мимо надписи и даже голову не повернул. Неужели он ничего не заметил? Если пьяный, после бара, то может и не заметить. Значит надо нарисовать другую надпись. Да. И Андрей был прав — позади Алекса шел человек сомнительного вида — или случайный прохожий, или за ним установили слежку. Если это так, то случай действительно тяжелый. Но пока нужно придумать, что еще написать такое, чтобы Алекс точно понял намеки Андрея.
Пока Андрей размышлял, на улице вновь появился Алекс. Он куда-то шел. Если в бар, то может опять вернуться завтра к вечеру. Это плохо. А еще хуже было то, что за ним шел все тот же сомнительный человек. Значит, это точно слежка. Значит, в квартире Андрея произошло что-то очень серьезное. Или были убиты важные люди. Иначе не стали бы следить за напарником подозреваемого (а скорее, уже признанного виновным). Не прошло и десяти минут, как около стены с надписями вновь появился Алекс. В руках он держал пакет с продуктами. Значит, он всего лишь ходил в магазин. Какое облегчение. Когда находишься в бегах, начинаешь переживать из-за любого пустяка и везде видеть самый плохой исход. Алекс остановился около стены, достал из пакета банку с газировкой, отпил из нее и пошел дальше. От взора Андрея не ускользнуло, что из пакета выпал клочок бумажки. Следовавший поодаль все тот же человек не заметил этого движения и проследовал за своей целью. Неужели Алекс все понял? Андрей немного подождал и покинул свой наблюдательный пункт. Он осторожно подошел к стене и поднял выпавший клочок. Развернув его, он прочел: «Площадка 1225, 01:00» — Еще один заброшенный дом и время — значит, Алекс все понял и назначил встречу. Теперь вся надежда на его умение избавляться от хвоста. Почему-то Андрей думал, что у него есть это умение.
Добравшись до назначенного места раньше времени, Андрей стал обдумывать что скажет Алексу и как тот отреагирует. Это будет сложный разговор.
— Расскажу ему, как все было. Мол так и так, нашел девочку, привел ее домой, а потом кто-то убил ее и двух пришедших в квартиру охранителей.
— А он станет ругаться. — Зачем забрал девчонку. Надо было ее оставить, где нашел.
— Но ведь она умерла бы — в каналах опасно.
— Поздравляю, она и так умерла, и еще пару человек. И ты умрешь, когда попадешься. Еще и за мной установили слежку. Если бы не ты, было бы все спокойно.
— Но раньше такого не было, никто ко мне в квартиру не вламывался.
— Но раньше ты никого и не приводил домой из каналов.
— Может, не стоило с Алексом связываться? Чую, он будет зол на меня за свалившееся на него внимание.
— Да не, не факт, конечно, что он поможет, но попытка не пытка, да и сильно зол он тоже не будет — ему нравятся приключения.
— Хорошее приключение, прямо как в детской книжке, — с сарказмом подумал Андрей и посмотрел на часы. Уже был почти час ночи. Вскоре появился Алекс. Он не вошел в дом, проследовал мимо. В этот раз за ним никто не шел. Через пару минут он опять появился и уверенно вошел в дом. Увидев Андрея, он произнес лишь одно слово: — Рассказывай. — Андрей подробно все рассказал. И о девочке, и о трупах в квартире, и о своих недавних мытарствах. — Понятно, — как-то спокойно отреагировал Алекс. — Тебе нужно уходить из города. И чем дальше, тем лучше. Тебя объявили в розыск, и если поймают, то отправят на процедуру. За мной установили слежку, но я с этим справлюсь. Тебе нужны припасы. В пустошах без них ты не выживешь. А за пустошами есть жизнь. Там живут дикие люди. И хотя они дикие, но как-то же живут. Значит, и ты сможешь. А здесь тебе жизни нет.
— Чтобы собрать достаточно нужных припасов нужно время, — продолжал Алекс, — значит, тебе нужно где-то перекантоваться. Есть у меня одна идейка. Побудь здесь, а я все разузнаю и скоро вернусь. И да, — он положил руку на плечо Андрея, — не переживай, все будет хорошо. Ты справишься. Я в тебя верю.
После этих слов Алекс вышел из здания и растворился в ночной тьме. Что-то было странное в его поведении. Он так спокойно отреагировал на рассказ Андрея, как будто это с ним случается каждую неделю. И так быстро согласился помочь, словно испытывал чувство вины.
