Ком из злости и неловкости сжимает горло стальной хваткой. Изо всех сил стараясь сохранить спокойный вид, я нехотя присаживаюсь на стул и вытираю вспотевшие ладони о колени. Пайпер наливает в стакан содовую и останавливается рядом со мной.
– Микки, понимаю твое негодование насчет оформления, но это символ прощания с детством. – Она стучит пальцем по изображению Барби на стакане. – А вот этот воздушный замок – символ того, что из принцессы ты сегодня превращаешься в настоящую королеву. Поэтому подарки мы тебе сегодня будем преподносить как королеве. Мальчики! – Она щелкает пальцами.
Дженсен и Кирби из футбольной команды вытаскивают из-под стола свернутый ковер розового цвета и расстилают его передо мной как ковровую дорожку. Стиснув зубы, я поднимаюсь, но Пайпер давит на мои плечи, усаживая на место.
И тут происходит то, чего я боялась больше всего. Ребята начинают доставать тряпки и бросают их к моим ногам, а Кирби, маршируя по дорожке, держит в руках швабру как долбаную реликвию.
– Моя королева. – Склонив голову, Кирби опускается передо мной на колено и протягивает швабру. – Примите дар в знак чистой любви и преданности.
Я вижу, как непонимание на лице мамы сменяется ужасом, ее нижняя губа дрожит, а в глазах появляются слезы.
Они. Заставили. Плакать. Маму.
Тягучий гнев обволакивает каждую вену в моем теле. И я испытываю какое-то страшное, почти первобытное желание пролить кровь. Отомстить. Убить. Что угодно, лишь бы эти люди пожалели о том, что сделали.
Улыбнувшись, я забираю швабру и, сжав челюсть, замахиваюсь ей, ударяя Кирби по плечу. Вскрикнув, он заваливается на бок то ли от боли, то ли от неожиданности.
– Сдурела?!
Подскочив, я оборачиваюсь и вижу настоящий страх в глазах Пайпер. Правильно, она должна меня бояться.
Уронив стакан, Пайпер пятится, а я откидываю швабру и, закатывая рукава толстовки, иду за ней.
– Успокойся, Микки, это же просто шутка! Розыгрыш!
– Я сейчас тоже немного пошучу. Назовем это щекоткой.
Бросившись вперед, я валю вопящую Пайпер на землю. Кожа головы горит, когда она вцепляется в мои волосы, и я делаю то же самое. Мы катаемся по траве, рычим, царапаемся, кто-то пытается нас разнять, а сквозь шум в ушах слышатся радостные возгласы. Им нравится происходящее. Мерзость.
Впившись ногтями в ладони Пайпер, я заставляю ее вскрикнуть и ослабить хватку. Воспользовавшись моментом, я освобождаю свои волосы от цепких пальцев. Перевернув ее на спину, я сажусь сверху и, скрестив руки Пайпер у нее на груди, обхватываю ногами ее бедра, обездвиживая.
Хочется плюнуть ей в лицо. Хочется ударить, разбив нос. Меня отрезвляет детский плач малышей Рут, на которых она кричит, загоняя в трейлер. Жажда кровопролития потихоньку отступает, но желание отомстить разгорается лишь сильнее, душит и отравляет.
– Держись от меня подальше. Ты меня поняла? – шиплю я. Еще сильнее впившись пальцами в руки Пайпер, я склоняюсь ближе. – Я знаю, что все из-за Джейка, и если ты дальше будешь продолжать в том же духе, видит бог, я с ним пересплю, и это будет лучший секс в его жизни.
Черт знает, почему я выдала именно эту угрозу. Клянусь, если бы здесь был Джейк Элфорд, то он бы умер от смеха, но его здесь нет, несмотря на обещание защищать меня от нападок и не давать в обиду. Сейчас я злюсь на всех вокруг, включая Элфорда.
Пайпер рвано дышит, а после словно съезжает с катушек. Она яростно визжит и брыкается, пытаясь вырваться, попутно выкрикивая: «Шлюха! Убью!»
Раздается оглушающий звук. Это выстрел. И мне не показалось.
Вздрогнув, я оборачиваюсь и вижу маму. Она держит в руке поднятый к небу пистолет. Ох, милостивый боже, моя мама действительно стоит там с пистолетом, и она только что сделала предупредительный выстрел в воздух.
Становится слишком тихо, а может, меня просто оглушил громкий звук, не знаю.
– Вон отсюда, – тихо произносит она, а когда никто не шевелится, надрывно выкрикивает: – Вон!
Вечеринка мгновенно сворачивается, ребята несутся к своим машинам. Увидев, как Рут выходит из трейлера с бейсбольной битой и направляется ко мне, я слезаю с Пайпер и позволяю ей убежать, пока Рут не проломила ей череп. Потому что она действительно способна на это.
Пайпер, спотыкаясь, бежит без оглядки.
– Еще встретимся, стерва! – кричит Рут, закинув биту на плечо. – Лучше ходи и оглядывайся! И больше не суйся в наш район!
Машины разъезжаются, и через пару минут становится тихо. Бэйли застыла посреди усеянного стаканчиками двора, в ее ногах валяется раскрытая сумка, а в руке она держит что-то похожее на перцовый баллончик.
– Давно у тебя есть разрешение на оружие? – спрашиваю я маму.
– Да, просто не хотела говорить. Я сейчас.
Она заходит в трейлер, чтобы спрятать пистолет, а я иду к праздничному столу и, подняв один из перевернутых стульев, сажусь. Налив содовую в стакан, я выпиваю его залпом и тянусь за шоколадным маффином.
– Прости меня, Микки, – говорит Бэйли дрожащим голосом. – Клянусь, я не знала, что все так выйдет.
– Ты не виновата.
