Она прошлась между столами – потёртыми, с пятнами высохших чернил. У окна стоял низкий стол с внушительной стопкой книг в переплётах из вишнёвого дерева. Она взяла одну книгу. Как и в маминой книге, в этих Заклинаниях не хватало слов. Где же их чародеи? Фрэнк сказал, они приходили в Большую библиотеку, чтобы восстановить свои книги. Мали их не видела. Кто же говорит правду?
Вдруг чья-то рука зажала ей рот. Сердце ёкнуло.
– Ш-ш-ш, – шепнул знакомый голос.
Рейн обернулась.
– Том! – Какое счастье – он жив. Его рубаха была оборвана на плече, а волосы торчали в разные стороны. – Что с тобой случилось?
Том почесал в затылке, отчего волосы ещё больше растрепались.
– Прятался от монстра с большущей клешнёй. Хотел сбежать от него и предупредить тебя, но не удалось. Поэтому я вернулся сюда, спрятал книгу твоей мамы и надеялся, что ты появишься.
Он огляделся.
– Ты принесла книгу Мастеров? Кстати, где Фрэнк?
– Ты его не видел?
– Нет, а что? Книга у него? Она ведь нужна нам.
Рейн чуть не разревелась.
– Долго рассказывать. Нет времени. Монстр с клешнёй скоро будет здесь.
Том покосился на дверь, ведущую в коридор.
– Слушай, Том, прости меня за то, что я сказала о твоих родителях. Я разозлилась, понимаешь? Это я во всём виновата, а не ты.
Том покачал головой.
– Нет. Это ты меня прости. Ты вовсе не обязана отвечать за всех, – он вздохнул. – На всех живых картах в Большой библиотеке обозначен мой туннель. Это я виноват.
– А теперь всё ещё хуже. Я лишилась волшебной искры.
– Что?
Она в отчаянии протянула к нему руку.
– Помоги мне вернуть её.
В коридоре раздались шаги. Том схватил её за руку.
– Идём.
Они бросились к полкам с чёрными чернилами. Том присел на корточки у небольшого шкафчика.
– Вот тут я прятался. – Он распахнул дверцы. – Залезай.
Шаги стали громче.
Вместе они втиснулись в шкаф. Рейн подтянула колени к груди, и Том захлопнул дверцы. Плечом к плечу они подсматривали в щёлочку между створками.
Крушила ввалился в скрипторий, за ним появился Мастер.
– Положи словари и уходи.
Человек-краб вывалил книги на стол.
– Мне приказано ждать, пока ты не закончишь, – зарычал он.
– Будешь стеречь меня, Крушила?
Монстр ухмыльнулся.
– Приказ есть приказ.
Мастер надел очки и раскрыл чёрный словарь.
– Совсем забыл, мне нужен другой словарь.
– Ты же сказал, здесь всё. Она не обрадуется, если будешь тянуть кота за хвост.
– Ничего не поделаешь. Будь послушным монстром и возвращайся в подземелье. Принеси первую книгу с полки, помеченной буквой «Т».
Крушила щёлкнул клешнёй.
– Лучше тебе поторопиться, коротышка, иначе пожалеешь.
Мастер пожал плечами.
– Я уже давно пожалел, что ввязался в это.
Крушила заворчал и утопал в коридор.
Мастер сел за стол и взял перо с подставки. Окунув его в чернила, он стал писать Заклинание. Каждые несколько минут он сверялся с чёрными книгами, что-то бубнил себе под нос и проверял написанное. Наконец, он снял очки и протёр глаза. Его стул скрипнул.
– Нужно больше чёрных чернил.
Холодея от ужаса, Рейн наблюдала, как он подошёл к полкам с чернильницами прямо у них над головой.
Шаги замерли.
Зазвенели бутылки.
Мастер нагнулся, его тонкое лицо теперь было отчётливо видно в щель между дверцами шкафа. Огромный синяк красовался у него на лбу.
– Добро пожаловать. – Он распахнул дверцы. – Нужно поговорить.
Рейн и Том настороженно переглянулись. Подвинув её плечом, он вылез из шкафчика. Она выбралась следом.
Мастер протянул им руки.
– Не приближайтесь! – вскрикнула Рейн.
Мастер бросил тревожный взгляд на дверь.
– Тише, прошу вас, – сказал он сквозь зубы. – Мой клешнерукий тюремщик – не самое быстрое существо. Он вернётся минут через пятнадцать… или раньше, если услышит ваши крики.
– Кто вы такой? – спросил Том.
– Тот, кто хочет помочь.
Рейн заметила Заклинание у него на столе, в чёрной кожаной папке. Она бросилась к столу, схватила папку и открыла.
– Вы чудовище! – содрогнулась она. – И это, по-вашему, помощь?
– Не говори так. – Покраснев, Мастер вырвал папку у неё из рук. – Есть и другой способ помочь.
– Верните. – Она бросилась на него, чтобы разорвать пергамент в клочья. – Я спасу маму!
Мастер поднял руку и положил папку на верхнюю полку книжного шкафа.
– Зачем вы ей помогаете? – закричала Рейн.
– У меня нет выбора. – Мастер дотронулся до ушиба на виске и вздрогнул. – В прошлый раз, когда я ослушался её, она заморозила меня на год.
Рейн прикусила язык. Остолбенеть на полчаса – и то несладко.
– Я тут ни при чём, – добавил Мастер раздражённо. – Зачем ты отдала ей искру?
– Она обманула меня, – вскипела Рейн. – Если бы вы не написали Заклинание управления много лет назад, всего этого вообще не было бы.
Мастер отвернулся.
Том подошёл к ним, нахмурившись.
– О чём это ты?
