Неодобрительно покачав головой и рассмешив этим Эрдена и Руби еще больше, принесла Крису блюдце и ложечку с сервировочного столика.
— Неожиданно, — прикрыв глаза, сказала Рубина, проглотив кусочек.
— Попробуй, Аманта, пахнет как шоколад, а вкус малины, — протянула мне тарелочку с продолговатым плодом подруга. Действительно малина.
— Нам пора, Руби, скоро начнет темнеть. Да и Тень, наверное, совсем измучился от скуки. От еды в «гостях» он отказался, поднявшись на крышу, сразу же занял самый затененный угол и признаков жизни не подавал. По моему он даже не моргнул ни разу. Так и сидел каменным истуканом смотря «в никуда»
— Я приготовил вам подарок, Диаманта. Надеюсь, от этого вы не откажетесь.
Подарок, две книги, ждал меня в библиотеке. Старинный кожаный переплет с серебристым тиснением одной из них, приковал мое внимание сразу же.
Эрден был бледен и выглядел измученным. Наверняка эти прогулки по резиденции утомили его, он неловко потянулся к книгам, лежащим на столе, и пошатнулся. А я не придумала ничего лучше, чем попытаться поддержать эра.
Подскочила ближе и обняла за талию, почти сразу понимая, что делаю что-то не то, но было поздно. Такой невозмутимый с виду Эрден, сам инициативы не проявлял, но, коща представился случай, с удовольствием им воспользовался.
Крепкие руки обняли меня в ответ, и уткнувшись носом куда-то эру в грудь, я услышала хриплый то ли смешок, то ли стон и робко подняла глаза на эра.
— Я задела вашу рану, да?
— Эри, если для того, чтобы вы беспокоились и обнимали меня добровольно, надо быть раненным, я буду ввязываться в поединки ежедневно, — хмыкнул мужчина.
— Я испугалась, что вы умираете из-за моего тщеславного желания досадить Артару, — попыталась оправдаться, но видимо сказала что-то не то. Взгляд Эрдена потемнел, я почти ощутила его тяжесть.
«Досадить?».
Эрден неожиданно сильно прижал меня к себе.
— Что вы творите, Эрден! Ваша рана!
Завозилась, пытаясь выбраться из этих тисков и не потревожить его бок.
— Я смотрел на ваш танец и думал, что потерял вас. Что вы примете предложение Артара и станете его женой, — отрывисто выговаривал эр. Малодушно порадовалась, что не вижу выражение его лица, прижатая к гулко стучащему сердцу эра.
— Наблюдать, как он вас целует и прикасается к вам на виду у всех, было пыткой, эри. Как вы, прикасаетесь к нему! Если ему вы «досадили», то, что вы сделали со мной, Диаманта?
— Отпустите меня!
Оказывается, я умею кричать шепотом. К моему удивлению, эр послушался. Буквально отскакиваю от Эрдена, как только он ослабляет хватку.
— Вы не имеете на меня никаких прав! Ни-ка-ких. Я думала вы ослаблены после ранения, а вы, вы… Да у меня даже слов нет таких, чтоб выразить вам степень моего возмущения, эр!
— Вы правы, Диаманта, простите. — Что?
Не жизнь, а сплошные потрясения.
— Вы правы, эри, — послушно повторил Эрден, — я не имею прав на вас. Я приехал к вам в Ложу, собираясь найти предлог для аннулирования договоренности с вашим отцом. Мне не нужна послушная красивая кукла в равноправные жены. А выпускницы Лож именно этими качествами славятся.
Эрден говорил тихо. Голос наполнял гулкую тишину библиотеки и вызывал непонятную дрожь внутри моего тела.
— А потом я познакомился с вами. Вы знаете, что вы очень сильная, эри? Сильная, смелая и с очень своеобразными суждениями. И я подумал, что иметь такую жену будет интересно.
Эрден бросил на меня быстрый извиняющийся взгляд из-под полуопущенных ресниц.
Ресницы были завидные. Они бросали глубокие тени на его бледное лицо, делая его трагично-одухотворенным.
— На балу, когда Артар прикоснулся к вам, я понял, что хочу вашей верности. А когда вы прикасались к нему… Я осознал, что всего этого мало. Мне нужно, чтобы вы любили меня, Аманта.
— Любила? — Вырвался у меня нервный смешок. Эрден, мечтающий о любви, не вписывался в привычную мне картину мира.
— Видите, эри, вы находите это забавным, да и я тоже. Сейчас, — уточнил Эрден.
— Ни одна другая эри не сочтет это забавным.
Эрден шагнул ко мне, мягко отвел выбившуюся из моей прически прядку, и, каким-то совершенно естественным жестом, заправил мне за ухо.
Прикосновение было неожиданно нежным.
— Я захотел вас в жены, Диаманта, — грустная улыбка промелькнула на губах Эрдена. А мне нестерпимо захотелось обвести их контур кончиками пальцев.
— Захотел вашей любви и верности, но не позаботился сделать так, чтобы и вы этого захотели. А должен был.
— Поцелуйте меня, Эрден, — произнесли мои губы, прежде, чем я осознала что говорю это.
Его лицо было так близко, запах его тела окутывал дурманящим флером, и я неуверенно потянулась ему навстречу. Достаточно было намека на движение, чтобы наши губы встретились.
Рука эра собственнически легла на мой затылок, и я оказалась прижата к его телу.
Поцелуй Эрдена был такой же обстоятельный как и он сам. Казалось, меня пытались распробовать, медленно, вдумчиво и не закрывая глаз. И я таяла в его сильных руках, отдавшись целиком этим ощущениям. Рука сама скользнула по груди Эрдена, и выше, по крепкой шее, обводя четкий контур скул.
