Кинув последний взгляд на хмурое, даже во сне лицо Сая и прихватив свой рюкзачок-тубус, тихо скользнула в темноту щели-выхода.
— Ну что, ведите, куда от вас денешься, — пробормотала, проведя ладошкой по черным прожилкам на стене тоннеля. Похоже, зал с останками ящера, остался единственным сохранившимся кусочком былого величия среди развалин. Тоннели, по которым вели жилы, становились все более труднопроходимыми.
Под ногами хрустели мелкие камешки, шатались неустойчивые плиты, а в одном месте пришлось прыгать через глубокую трещину.
Каждый шаг давался мне с трудом. Постоянно оглядываясь, пыталась убедить себя, что слышу лишь искаженное эхо своих шагов. Пульсацию собственной крови, а не крадущихся по моим следам чудовищ.
С каждым часом пить хотелось все нестерпимей. И коща изгиб коридора вывел к подземному озеру, я бросилась к нему с риском сломать ногу на шаткой насыпи.
Неподвижная вода заманчиво поблескивала, и я упала на колени в сухой мусор на берегу. Потянулась зачерпнуть манящей жидкости, но замерла.
Труха, в которую погрузились мои колени, была останками многочисленных животных. Истлевшие и еще сохранившиеся кости были повсюду. Мой взгляд зацепился за пустые глазницы человеческого черепа.
Усталость как рукой сняло, я подскочила и, побежала прочь.
«Быстрей!» — стучало набатом в висках. Как можно дальше от ядовитого озера и его испарений!
Жилы огибали опасное место и ныряли в короткий лаз, уходящий на более глубокий уровень. Узкий, явно природный коридор, в который он привел, закончился тупиком.
Я медленно сползла на пол. Жилы, как будто издеваясь, исчезали в монолитной стене. Все было напрасно. Вся эта усталость, жажда, все опасности, которым я подвергла себя, да и Сая.
Апатия и сонливость навалились на меня. Или виновато озеро? И это вялое состояние вызвано его ядовитыми испарениями?
«Спать нельзя!».
Выпив остатки энергетика из фляги, провела рукой по черным жилам на выпирающем из стены камне. И обрадованная догадкой, упала на пол, ощупывая пространство под ним. «Вот оно!»
Почти у самого пола, была узкая горизонтальная щель, скрытая в тени нависающего над ней выступа. Очень маленькая щель. Но жилы вели именно в нее.
«Представь, что это тренировка, вдох- выдох, расслабься» — мысленно успокаивала себя.
Любимой присказкой сестры, занимавшейся нашим обучением, было-«пролезла дурная голова, пролезет и все остальное». И кажется, мне предстоит проверить на практике это сомнительное утверждение.
Отстегнув одну из лямок рюкзака, прикрепила получившийся довольно длинный ремень к поясу. Буду ползти, и тащить рюкзак за собой. Если застрянет, придется отстегнуть и бросить.
«Одна рука впереди, вторая под собой. Перекошенные плечи пройдут легче. Если лаз сузится или окажется тупиком, скатавшаяся одежда при заднем ходе заклинит вас намертво!».
Рукой под животом можно расправить задравшуюся одежду. Это конечно радует, но ползти в такой позе было трудно, (от автора — именно так проходят «шкуродер» спелеологи, но вниз головой это делать категорически запрещено!)
Нет, первые несколько метров дались мне легко. Вытянутой вперед рукой цеплялась за неровности лаза и, извиваясь, тащила свое тело вперед сантиметр за сантиметром. Вторая рука под животом помочь могла мало.
А потом действие энергетика внезапно закончилось. Я чувствовала, как пустеют храны один за другим. Как мое тело стремительно слабеет, а сила утекает неизвестно куда.
«Отравилась? Нет! Я не умру так глупо в этой норе! Выберусь, выйду замуж и нарожаю кучу детей. Троих как минимум. Парочку мальчиков и девочку с фиолетовыми волосами. Состарюсь рядом с Эрденом и умру в окружении внуков и правнуков, как и положено эри!» — Неуместные мысли о совместных с Эрденом детях, неожиданно помогли собраться. Особенно на девочку захотелось посмотреть…
Ползу, отсчитывая минуты и чувствуя, как кровь припивает к голове. У меня есть полчаса. Если не выбраться раньше, то справится ли организм с отравой не будет иметь никакого значения.
Полчаса вниз головой, и я потеряю сознание и останусь здесь навсегда. Что может быть хуже, чем умереть, застряв в узком каменном лазе? Рука под животом начала неметь, спина терлась о неровности «потолка», а я считала и старалась не поддаваться панике.
Голова болела, но признак ли это приближающегося обморока или зов черных жил?
Никогда в своей жизни не могла даже представить, что способна преодолеть такой путь. И уж тем более, что сделаю это добровольно. Сдаваться, кода до цели, возможно, осталось лишь несколько метров, я не собираюсь!
Из лаза я буквально выпала на широкий карниз, нависающий над огромным подземным озером. Жадно напившись, наполнила водой флягу, равнодушно проводила взглядом исчезающие в воде жилы и решила передохнуть.
Спокойная, темная поверхность озера, была совершенно непрозрачной и казалась подходящим жильем для каких-нибудь хищных реликтовых тварей. Сколько не озиралась, места, где жилы вновь появляются, не увидела. Неужели это и есть купель?
