— Как тебе рубины? Может, присмотришь кого-нибудь вместо Эрдена, здесь есть вполне приемлемые экземпляры для такой «прелестной» эри как ты, — Рубина, откровенно насмехалась, а у меня от простого упоминания его имени на глазах выступили слезы.
— Эй, что с тобой, Ами? Прости! Что я сказала?
— Ничего, Руби, просто… просто он отказался от меня, — тихо прошептала, пытаясь не расплакаться. К нам приближались первые претенденты на наше внимание.
— Вот негодяй! Да кто он такой вообще? Всего лишь глава какой-то друзы, ты себе и лучше найдешь, Ами.
— Он сказал, что не пара мне теперь, коща я стала главой…
— Ну и правильно! Ты теперь не ограничена в выборе, у Лучезарных не рождаются смески и дети с вискерами. Ты можешь выйти замуж за эра любого клана! Улыбнулась подруге через силу и постаралась сосредоточиться на настоящем.
Через четверть часа мы оказались окружены толпой ухажеров. Даже старичок прибрел. Руби кокетничала напропалую, изредка бросая на меня недоумевающие взгляды.
Я же старательно «не понимала» намеков особо ретивых эров, предлагающих прогулки по столице. И вообще была наивна на грани глупости, удивляя подругу резкой сменой амплуа.
— Веселитесь, — раздалось у самого уха, — представьте меня вашей подруге, эри.
Не сдержавшись, окинула соседа-комментатора насмешливым взглядом, — я бы с удовольствием, эр. Но вы были так бестактны, что не представились мне.
— Неужели? И вы конечно понятия не имеете, кто я такой, эри Диаманта?
Видимо моему искреннему удивлению поверили, потому что эр буркнул, — дожился, мной уже не пугают юных дебютанток, — и, усмехнувшись, склонился в галантном поклоне.
— Позвольте мне исправить эту оплошность. Эр Дарис, сын вишневой друзы династии рубинов.
Флиртующую направо и налево Рубину, эр Дарис, с моего благословения, похитил из под носа ее кавалеров. Нагло соврал, что я чувствую себя дурно и, подхватив нас под руки, повел «дышать» в парк резиденции.
— Ами, скажи мне что это не он, замена о которой мы говорили, — ничуть не стесняясь эра, заявила подруга, — у него же репутация отъявленного ловеласа!
— Видите, эри Диаманта, ваша подруга в отличие от вас, подготовилась к столичной жизни.
Недоверчиво окинула нового знакомого взглядом. Мне он не показался дамским угодником, просто усталый, немного бесцеремонный эр. Его меткие оценки окружающих мне даже понравились.
— По-моему, он милый, Руби.
— Это конец моей репутации, — сокрушенно заметил эр, подняв глаза к небу.
Выход в «приличное общество» вытянул из меня все силы. Улыбаться и демонстрировать хорошее расположение духа, кода на душе мрак безнадежности, было невыносимо.
К счастью, Рубина, заметив мое состояние, настояла на возвращении в апартаменты.
— Это из-за фиолетового ты такая мрачная или впечатлилась столичным обществом, и устыдилась своей провинциальностью? — Глава махагоновой друзы состроила неподобающую своему новому статусу насмешливую гримаску.
— Моя «провинциальность» совершенно мне не мешает, Руби. В отличие от этого, — постучала по кристаллу на лбу и обессилено упала в мягкие объятия дивана.
— Да уж, ты имела головокружительный успех у правящей друзы, Ами, несмотря на твое странное поведение. Не скрою, это было довольно весело. «Еще бы» — Наблюдать за «мучениями» ближнего своего всеща весело.
— Роль «наивная, но гордая эри в беде» тебе бесспорно удалась. Только с твоим звездчатым камнем кавалеров этим не распугаешь, Ами, — Рубина уставилась на камень у меня во лбу не мигающим взглядом.
— Лучезарная, вы прекрасны, ваша стать и красота сразили меня в самое сердце, — монотонно продекламировала девушка, передразнивая одного из многих моих «поклонников» за сегодня. Не самого худшего, между прочим.
Мы обе прекрасно понимали, что причина сегодняшнего «успеха» исключительно в моем странном статусе.
Являясь по праву главой, но не имея людей и возможностей реализовать это право фактически, я была заманчивой «диковинкой», как выразился мой сосед. Причем диковинкой статусной. Приобрести которую эры были совсем не прочь.
— Мне понравился старичок, — с самым серьезным видом заверила подруга. — Жить ему осталось недолго, детей нет, а хранилище и друза есть! Сплошные достоинства.
— Раз понравился, забирай, пока не увели, достойными женихами не стоит разбрасываться, — с таким же серьезным видом покивала я, — если поторопимся, успеем его застать в обеденной зале, вряд ли он сумел доковылять до выхода за это время. — Станешь пятой женой, которую он пережил.
Обед с рубинами развеял мои страхи. Ответов на генеалогические загадки прошлого от меня не ждали. Главой клана диопсидов провозгласили самостоятельно… Что еще нужно для счастья?
Сон не шел. Лежа в комнате с распахнутыми настежь окнами, я слушала странную смесь звуков и запахов этого, ставшего почти родным, мира.
Дыхание большого города слилось с голосами ночных птиц и шелестом деревьев. Пряные запахи будоражили воображение. Хотелось встать, и бежать к Эрдену, объяснить, что мне не нужна ни Ритания, ни ее правитель.
