— Я пришел посмотреть еще раз документы, которые ранее передал герцогу. Там закралась небольшая ошибка. Я хотел ее исправить.
— А как Вы попали в запертый кабинет?
— У меня был запасной ключ.
— На сколько мне известно, никто запасного ключа к этому замку не изготавливал. Кроме Вас?
Советник забрал из рук Бронте папку, быстро перелистал ее, достал как раз тот документ, в котором указывалось, что летом этого года был починен каменный мост, на что из казны были выделены большие суммы денег.
— Не этот ли документ Вы хотели «исправить»? — усмехнулся советник.
Бронте закрыл глаза.
— Неужели Вы думали, что, женив герцога на своей дочери, Вы получите какие-то дополнительные преференции? Кстати, спешу Вас сильно расстроить. Свадьба не состоится.
Граф вздрогнул от его голоса, опустил голову.
— Увести его в подземелье, — распорядился советник. Через двадцать минут граф Бронте занял камеру по соседству со своей дочерью. В отличие от нее он не устроил истерику, не стал стучать в дверь, требуя открыть ее немедленно и позвать к нему короля. Он прекрасно понимал, что для него это конец. Все, что он успел похитить из казны, у него отберут.
Потом вспомнил слова советника и удивился, почему не состоится свадьба дочери и герцога? Ведь она же написала ему, что у нее все получилось. Недаром же он месяц назад следил за герцогом и дождался того момента, когда смог на пару минут завладеть его ключами от кабинета и спальни. Он быстро сделал слепки, как его научил старый знакомый, который занимался не совсем законными делами, потом этот же знакомый изготовил ему дубликаты ключей. И такой вот дубликат он вчера передал дочери, чтобы она смогла попасть в спальню к герцогу.
Ребекка никогда бы не отступилась от своего плана. Она поставила перед собой цель — выйти замуж за герцога и шла к ней через трупы.
Трупы! Графа передернуло от страха, который холодной струйкой проник за ворот его камзола. Главное, чтобы никто и никогда не узнал, как Агнес наняла главного бандита столицы Джерома, чтобы его люди устранил сначала беременную девку, которая жила в доме герцога и желала стать его женой, а потом и эту выскочку Бауэрс, на которую постоянно заглядывался герцог вместо того, чтобы обратить внимание на Ребекку. Эта мелкая девчонка смогла дважды избежать смерти. Узнать как это получились было не у кого, подосланные к ней убийцы бесследно исчезли. Но вот в третий раз не удалось ей избежать смерти. За это взялся сам Джером, пообещав, что доведет все до конца.
Через день все газеты столицы сообщили страшную новость — трупы Виктории и ее няньки были найдены недалеко от своего дома. Неизвестный преступник жестоко расправился с двумя женщинами. Ребекка и Агнес были счастливы и даже позволили себе выпить по бокалу-другому вина.
Теперь между Ребеккой и Хейзом не было никаких преград. Граф надеялся, что дочь сможет женить на себе герцога, а Агнес поможет ей, а потом вытащит мужа из тюрьмы. Он немного подождет, пусть даже придется на себя взять обман с тем каменным мостом. Это такое малое, что даже не стоит беспокоиться.
Конец года выдался для грцога Хейза очень тяжелым. Теперь он прекрасно понимал своего дядюшку Генриха, который надеялся передать всю свою власть Тимоти. Последние дни он почти не спал. История с документами, которые передал ему граф Бронте заставил перечитать отчеты других министров, но пока ничего серьезного не находил.
История с Ребеккой, которая вновь пробралась к нему в спальню, просто вывела его из себя. Он даже не представлял, на сколько может быть беспринципной и циничной такая молодая девушка. И ведь она до последнего верила, что кто-то заступится за нее.
Дилан успокоил Тимоти, что все будет хорошо, ему надо будет только появиться на балу, постараться занять внимание Агнес, которая будет искать свою дочь. Тимоти знал, что для того, чтобы поймать самого графа Бронте была устроена «ловушка» с мостом и папкой. Поэтому его тоже не будет на балу, что может насторожить графиню. Всего замысла советник ему не раскрывал, только попросил помочь им, быть рядом с женщиной и не допустить с ее стороны ничего преступного.
Днем герцогу удалось немного поспать, ночь выдалась напряженной и почти бессонной. Потом он еще какое-то время работал с документами и начал собираться на бал, когда на него прибыли почти все гости. На этот раз Генрих поделился тематикой предстоящего праздника и попросил племянника надеть белый камзол, который будет символизировать снежного стража.
Когда герцог появился в зале, к нему подошел Дилан и сообщил, что граф Бронте уже в подземелье, а графиня разыскивает его по всему залу. И советник кивнул в сторону, где находилась женщина. Он увидел ее напряженное лицо, графиня постоянно озиралась, кусала губы, нервничала. Советник оставил Тимоти и отошел в сторону, слился с толпой. Герцог подошел к графине.
— Доброй ночи, мадам, рад видеть Вас. Вы сегодня выглядите прекрасно.
Это было не правдой, но ему следовало отвлечь женщину. Она улыбнулась ему.
— Простите, Ваша светлость, Вы не видели мою дочь?