И вроде бы те же черты, те же глаза, идеальный нос и волосы, но определенно что-то изменилось. Каждая клеточка бледной кожи теперь будто радиоактивный изотоп излучала злобу и презрение в чистом виде. Неотфильтрованные, неприкрытые.
Подобного выражения на его лице не возникало даже на первых порах нашего общения. Хотя назвать его безукоризненно приятным нельзя
Одна радость: удостоилась этого взгляда не моя скромная персона. Ну а Эдмонда, как натуру менее впечатлительную, подобное прожигание взглядом совсем не трогало.
— Ну так что, Лиззи? — продолжал он деловито покачивать ногой. — Заключим договор? Со своей стороны я гарантирую абсолютную защиту в Тёмных землях. Отец тебя не тронет, равно как и ни один тёмный. Сможешь спокойно передвигаться по Нур-Асера. Нуждаться ты тоже ни в чем не будешь, само собой. Никакой рввнины и колодок, — улыбнулся он, в подкрепление искренности своих обещаний приложив ладонь к груди.
— И что я буду должна за столь чудесные тюремные условия?
Велор со знанием дела хмыкнул. Хотя я и сама понимала, малой кровью тут не обойтись. Эдмонд даже под убойной дозой морока ни за что не продешевит. «Тёмная» жадная натура возьмет верх. Он ведь и сам сказал: избалован, жесток…
К общему списку оставалось лишь приписать: хитер, как лис, изворотлив, как уж, и расчетлив, как свой отец. Даром что ли похожи, как две капли воды?
— Взамен? — в карих глазах мелькнуло что-то отдаленно напоминающее огорчение. — Думаю, простого спасибо вполне хватит. Одно от тебя, — выставил он палец, — одно от Велора, — хитро сощурился тёмный, и к первому пальцу присоединился еще один. — Ну же, решайся, Лиззи! Это единственный для тебя выход. Сама сказала: всё лучше, чем смерть. А дальше поглядим, что делать. Возможно, придумаем, как отправить тебя домой от беды подальше.
— С помощью руны Натаны? Нет уж, — дождалась я утвердительного кивка. — Я понимаю, какие жертвы для этого нужны и… Прости Эд, — сделала я несколько шагов к двери, отвоевывая территорию и выходя за пределы энергетической досягаемости. — План у тебя, может, неплохой, и возможно, ты сочтешь меня чокнутой, но пока этот вариант… отложим. Какой у него срок годности?
Тёмный удивлённо кашлянул, прикрыв рот кулаком. Сдерживал смех ликования, что сумел загнать меня в угол?
Нет, выражение его бесспорно красивого лица, но теперь вызывающего прочные ассоциации лишь с одной неприятной мне персоной, было как никогда серьезным.
— Кронпринц отбудет в конце следующей недели, — приложил палец к губам Эд, соображая.
— Я думала, в конце этой… — с облегчением выдохнула я, помассировав нудящий висок.
Паника немного отступила. Раз присутствие Ассаро — это гарантия моей безопасности, я готова была намертво к рогатику приклеиться.
— Нет. Через неделю праздник дождя. Это редкое явление в пустынных землях, и принц не посмеет пропустить возможность показать себя на всенародном чествовании бога-покровителя. Воины Ночи отбудут спустя день после празднования… То есть ещё полторы недели к сегодняшнему дню… В общей сложности, дней через десять. Договор заключить можно за пару дней, значит, в нашем распоряжении восемь дней.
— Отлично! — кивнула я с облегчением. Неплохой расклад. — За восемь дней придумаю что-нибудь.
— Ну, попробуй, — на сей раз не сдержал-таки смешок Эдмонд, глядя как я, будто рак, пячусь к двери.
Его темноглазый взгляд гипнотизировал даже без морока, и мне на мгновение почудилось, будто пол позади меня кончился. Сделай я еще хоть шаг, так и ухну в бездну!
Нет, определенно нужно найти выход. Эдмонд слишком опасен.
— Ты в порядке? — очевидно видя, как я тискаю край юбки во взмокших ладонях, спросил Эдмонд.
На очередной мой кивок голова отозвалась новой порцией тяжелой боли. Словно чуя опасность, что-то огромное завозилось меж ребер. Заскакало на диафрагме, как на батуте, выбивая воздух из легких и рискуя заставить весь съеденный мною обед покинуть желудок.
— Мне… Я к себе пойду. Хочу подумать немного, — я сморщилась, приложив ладонь ко лбу, пытаясь наощупь определить наличие жара. — Или много…
«Или поспать, — про себя добавила я. — Вдруг ровно в полночь явится добрая фея и развеет злое колдовство? Или Гудвин подарит Арису Лайн мягкое, шелковое сердце. А мне мозгов подбавит. Ну и храбрости заодно».
— Я провожу тебя, — Велор поднялся, все еще не сводя глаз с брата.
Противиться его компании не хотелось и я замерла у порога.
Дракула отворил дверь и тоже замер. Мы оба выжидающе уставились на Эдмонда, что уже поднялся и, переместившись к шкафу, постукивал пальцем по корешкам книг, словно играл в угадайку.
— Идите без меня, — не оборачиваясь, махнул рукой тёмный. Вынул одну из книжек и раскрыл ее на середине. — Поворкуйте, поболтайте. Думаю, сами разберетесь, чем наедине заняться. А я тебя здесь подожду, Велор. Заодно и отца задержу, если он по твою душу раньше ужина явится.
Дракула не ответил. Лишь захлопнул за нами дверь с такой силой, что скучающий неподалеку Акитар встрепенулся, а я с опаской скосилась на россыпи камешков, вкрученных в металлическую окантовку.
