– Я похож на того, кто шутит, мальчишка? Ночью бьёш, которого я приготовил для Посвящения, сбежал. Видимо Сокол услышал это и решил сразиться с ним самостоятельно. Я выбежал на улицу слишком поздно, тварь уже жевала паренька, который безжизненно свисал у него из пасти. Заметив меня, демон скрылся в лесу. И все, что я смог найти – это браслет, который он носил не снимая.
– Этого не может быть? Вы врете! – я не мог поверить в то, что слышу и эмоции бурным потоком вырывались из меня, а слезы гроздьями текли по щекам. – Почему никто не в курсе? Почему вы никому не сообщили?
– Я отправил письмо гробовщику и хотел созвать вас всех, когда закончу с приготовлениями к Посвящению и к похоронам.
Я безвольно открыл рот, но не мог издать хотя бы звук. Я мысленно крутил в голове наш разговор, но не мог понять, где я упустил главное.
– Посвящение? Но Сокол же мертв?
– Ты не ослышался. Сегодня, после погребения пустого гроба, ты пройдешь Посвящение.
У меня закружилась голова.
– Но почему я? – спросил, пытаясь не упасть в обморок от потрясения. – Я не готов!
– Кто если не ты способен отомстить за друга?
– Но…– во рту стало сухо.
– Сокол всегда говорил, что только ты мог бы быть его преемником. Так что надеюсь, ты не подведешь меня. Ведь так?
Через силу, я кивнул, до конца еще не осознавая, о чем просил меня Наставник. Но от так уверенно смотрел на меня, в нем не было ни капли сомнений в своем решении. Как я мог отказаться?
– Я всегда знал, что ты сильный! Иди, готовься. Как бы не парадоксально это звучало, но этот самый мрачный день для всех нас, станет самым ярким, как только ты пройдешь Посвящение. Ведь у нас появится надежда на отмщение!
– Могу ли я только попросить? – обратился я к уже успевшему отвернуться Наставнику.
– О чем? – он посмотрел на меня через плечо.
– Отдайте мне браслет!
Воспоминания потеряли былую четкость, размылись и покрылись тоненькой корочкой льда, что девять лет холодила мне сердце. Мне было пятнадцать лет, я не был готов к той участи, что выпала мне. Но несмотря на это, я сдержал обещание и не подвел Наставника – мстил за потерянного друга из последних сил. А сейчас он сидел передо мной на кровати, а я не находил слов. И пока я собирался с мыслями, теребя на руке злополучный браслет, Ласточка взяла на себя всю инициативу и начала разговор:
– Что же с тобой случилось тогда? Где ты был все это время?
– Прежде чем я вам что–то расскажу, объясните, наконец, кто вы все такие?
– Мы твои друзья, Сокол! – девушка растеряно смотрела на мужчину, ища в его глазах узнавание, но он лишь комкал одеяло от злости.
– Я вас не знаю…точнее, не помню, – парень выдохнул и отвернул свою голову в сторону, стараясь не встречаться с нами глазами. – Девять лет назад, в лесу меня нашел охотник. Я был при смерти, истерзан и истекал кровью. Думаю, еще пару часов и все…
– Значит, тварь не сожрала тебя!
– Кто? – Сокол резко повернулся к нам.
– Демоны. Служители Бааш. Называй как хочешь, – внутри меня бушевало смятение.
– Но как такое может быть? – Филин смотрел на меня, пытаясь узнать ответ на вопрос, на который я не мог ответить. – Наставник же сказал, что он мертв.
– Он что ли ошибся? – Ласточка сидела на постели пострадавшего и смотрела то на нас, то на Сокола. И была также растеряна, как и все мы.
– Наставник говорил то, что видел.
– Но он же сказал, что не нашел следов от тела! – звонкий голос воительницы разносился по каюте.
– Что ты хочешь от меня услышать? – оскалился я, и девушка сразу притихла. Не испугалась – обиделась. Я видел это по ее сверкающим глазам.
– Потише, дружище! – Филин окинул нас взглядом. – Думаю, сейчас не стоит выяснять объяснения давно ушедшим дням. Пускай отдохнет, – он кивнул на Сокола. – У нас будет еще достаточно времени, чтобы все обсудить на холодную голову.
Сокол устало согласился, и нам не оставалось ничего, кроме как уйти. Мы и так насели на него, хоть знахарка и просила этого не делать.
– И когда ты стал таким умным? – покинув каюту Сокола, спросил я у друга.
– Приходится, – на показ вздохнул Филин. – Когда ты начинаешь тупить, кому–то же надо сохранять здравый ум.
– Почему бы это не быть мне? – Ласточка вопросительно приподняла бровь.
– Не смеши меня! – расхохотался Филин, за что получил по своей голове. – Ладно, ладно. Будем посменно.
– То–то же, – и довольная девушка прошла мимо нас в свою каюту.
Парень проследил за ней и как только та скрылась за дверью, улыбка слетела с его лица.
– Сол, как думаешь…?
– Думаю, Фил, что только два человека были там в ту ночь. И раз один из них молчит, то мы обязаны узнать все у второго.
– Думаешь, нам пора вернуться в Гнездо?
– Сначала мы отыщем и вытащим Дрозда. А потом уже все вместе отправимся домой.
