Внутри что-то тревожно дернулось, Диана заскользила взглядом по погруженной во мрак улице, но единственным источником света здесь были оставшиеся гореть фары: фонари в деревне работали даже не через один, а один из пяти. Она далеко не сразу заметила припаркованный чуть дальше черный седан. Обнаружила его, только когда раздался хлопок двери. А еще через пару секунд поняла, что из темноты к ним приближается Карпатский, а не кто-то чужой.
– Что ты здесь делаешь? – холодно поинтересовалась она, скрывая радость от встречи за раздражением.
– Приехал вас подстраховать, – спокойно ответил он. – Думай, что хочешь, Ди, но мне не все равно. Особенно мне небезразлична твоя безопасность. Да и лучше мне пойти с вами. Все-таки я полицейский.
Игорь кивнул, соглашаясь с ним, и ей ничего не оставалось, как сделать то же самое.
– Ладно, идем, раз уж ты все равно здесь, – со вздохом пригласила Диана, направляясь к дому.
Впрочем, Игорь тут же заставил ее притормозить и пошел вперед первым. Она последовала за ним, а Карпатский пошел последним.
Окружавшая их тишина давила на психику. Трухино нельзя было назвать вымершей деревней: в нескольких домах светились окна, но, несмотря на не такой уж поздний час, нигде не звучали ни голоса людей, ни лай собак, ни музыка, ни что-либо еще.
Дверь дома после вчерашнего визита осталась не заперта, и Игорь просто потянул на себя ручку. Замер на пороге, прислушиваясь и скользя лучом фонарика по помещению. Убедившись, что опасности нет, вошел.
Поднимаясь вслед за ним на второй этаж, Диана вспоминала разговор с пожилой дамой, вызвавшейся им помочь. Накануне та привела всю их немаленькую компанию в свой дом, находившийся неподалеку от огромного коттеджа, который сняли Федоровы, но разительно отличавшийся от него. Деревянный, небольшой, уютный, он навевал мысли о летних каникулах у бабушки в деревне. В жизни Дианы таких каникул никогда не было, но она не раз о таком читала, рисуя в голове красивую, теплую картинку, и вчера та сама собой всплыла в памяти.
Женщина предложила им чай с медом, вареньем и пирожками, но большинство отказалось, некоторые согласились только на чай. На стол, правда, все равно было выставлено все вышеперечисленное, как и чашки для всех гостей.
Забавно, но старушка так и осталась в голове Дианы просто «женщиной», хотя она точно слышала, как у той несколько раз спрашивали имя. Но она то ли ни разу не ответила, то ли Диана умудрилась прослушать, потому что ее гораздо больше занимал озвученный незнакомкой план.
– Одолеть Софию и выбраться из ее ловушки сложно, но возможно. Главную роль придется взять на себя тебе, – безапелляционно заявила она, глядя на Диану поверх своей чашки. – Из всех вас только ты сможешь это сделать. Остальным надо будет отвлечь внимание Софии. Для этого они сделают вид, что выполняют ее инструкции. Пока она будет думать, что все получилось и желаемая цель близка, ты зайдешь к ней в тыл и нанесешь удар на ее территории, когда она меньше всего будет его ожидать. Но для этого тебе сперва придется сделать эту территорию своей.
Воспоминание оборвалось, когда Игорь, притормозив у входа в одну из комнат на втором этаже, коротко оповестил:
– Здесь.
Дверь была распахнута, и в свете фонаря весьма маленькое помещение хорошо просматривалось. Часть его занимал массивный старый шкаф – единственный предмет мебели.
Диане показалось, что на этот раз ее пропустят вперед, ведь именно ей предстояло провести короткий ритуал, чтобы перехватить власть над входом в лабиринт, но Игорь вновь опередил ее. Пошарил лучом фонаря по углам, заглянул в шкаф – там оказалось пусто. Только после всех этих действий он отошел к стене и сделал приглашающий жест, давая понять, что теперь деревянная громадина в полном ее распоряжении.
С трудом сглотнув, Диана подошла к дверям шкафа. Карпатский переступил порог комнаты вслед за ней. Его присутствие, с одной стороны, придавало ей уверенности, а с другой – напоминало слова, сказанные им сразу после выхода из дома ведьмы:
– Неужели ты даже мысли не допускаешь, что все это может быть ловушкой? Способом заманить тебя обратно в это проклятое место?
– Ритуал, который она описала, полностью соответствует тому, что я нашла в книге, – возразила Диана. – Если проведу его, смогу ориентироваться в лабиринте не хуже самой Софии. И легко найду выход!
– А если Велесов прав и доверять книге нельзя? Это ведь ее книга, она ее подложила! И никто из нас не знает, кто все это писал, когда и зачем…
– Пусть так, но я не представляю, зачем этой женщине заманивать меня в лабиринт!
– А зачем та, другая, похитила тебя, когда тебе было всего шесть лет?
– Ей-то это зачем? – упрямо возразила Диана.
