Поначалу, когда Дафна рассказывала о том, как Джулию забирали в больницу, о жутком кашле с мокротой, расстройствах кишечника и проблемах с пищеварением, Эмбер начала испытывать сочувствие. Но когда она сравнивала собственное детство с детством Дафны, и даже с детством Джулии, к ней возвращались зависть и обида. Джулия хотя бы выросла в красивом доме, где водились деньги и где родители о ней заботились. Ну да, она была тяжело больна и умерла. Ну и что? Многие болеют. Многие умирают. Разве из-за этого их надо превращать в святых? А как быть с ней, с Эмбер, с тем, через что ей пришлось пройти? Разве она тоже не заслужила хоть немного сострадания?
Она открыла глаза и обвела взглядом Пэрришей. Белла откинулась на спинку стула и болтала ногами. Она рассеянно кусала бурито, и ей явно было плевать на весь мир – избалованной, изнеженной девчонке из богатой семьи. Таллула сидела прямо и спокойно ела. Дафна, слегка загорелая и красивая, как обычно, заботилась о том, чтобы у девочек была добавка и салфетки, и все прочее, что им только было нужно. А Джексон, хозяин всего этого, восседал словно рыцарь, владыка своего царства и безупречного семейства. Внезапно внутри Эмбер возникла жуткая пустота. У нее до боли засосало под ложечкой. Чувство было такое, словно из нее выдавливают жизнь. Но не время было давать слабину. На этот раз она победит.
На работе Эмбер была так занята, что не виделась с Дафной уже две недели – с того дня, как они выходили в море на байдарках. Но Джексон снова уехал по делам, поэтому Эмбер позвонила Дафне и предложила сходить в кино. А Дафна пригласила ее к себе.
Эмбер начала воображать тот день, когда дом будет принадлежать ей. Ей всюду хотелось оставить свой след, как бы пометить все, как метят звери. Она представляла, что Дафна уедет за детьми, а она останется в доме одна и перемеряет все нижнее белье Дафны. А порой она в мечтах поднималась на второй этаж и пользовалась ванной комнатой Дафны, и расчесывала волосы ее щеткой, и подкрашивала губы ее помадой. Глядя на себя в зеркало, Эмбер думала, что они с Дафной очень похожи.
Она приехала ровно в семь. Белла приоткрыла дверь и выглянула.
– Ты что тут делаешь?
– Привет, детка. Меня твоя мама пригласила.
Белла сделала большие глаза.
– Мы сегодня смотрим «Волшебника страны Оз». И не вздумай мешать нам. Мы не станем смотреть какое-нибудь занудное взрослое кино.
Тут уж большие глаза сделала Эмбер. «Волшебник страны Оз». Придется слушать, как Дороти то и дело повторяет: «Нет ничего лучше дома». Нет, лучше с собой покончить.
– А, вот и ты. Белла сказала, что ты пришла. Проходи в кухню.
Дафна великолепно выглядела в комбинезоне, очень похожем на модель из коллекции Стеллы Маккартни[36], которую Эмбер видела в недавнем номере «Vogue».
Эмбер села рядом с громадным мраморным кухонным островком.
– Налить тебе что-нибудь выпить?
– Конечно. Все равно что.
Дафна налила ей шардоне из откупоренной бутылки.
– Твое здоровье.
Дафна подняла свой бокал.
Эмбер сделала маленький глоток.
– Как я понимаю, нынче вечером в нашей программе «Волшебник страны Оз».
Дафна бросила на нее извиняющийся взгляд.
– Да, прости. Совсем забыла, что пообещала девочкам. – Она заговорила тише, чтобы не услышала Белла. – Посидим с ними полчасика, а потом тихонько уйдем в другую комнату и поболтаем. Они не заметят.
«Ну ладно», – подумала Эмбер.
Тут в дверь позвонили.
– Еще кто-то приехал? – спросила Эмбер.
Дафна покачала головой.
– Я никого не жду. Я сейчас.
Минуту спустя Эмбер услышала голоса, и вскоре следом за Дафной в кухню вошла Мередит. Вид у нее был суровый и решительный.
– Привет, Мередит, – поздоровалась с ней Эмбер. Ей стало не по себе.
Дафна с озабоченным видом прикоснулась к руке Эмбер.
– Мередит говорит, что у нее к нам важный разговор.
Мысли бешено заметались в голове у Эмбер. Могла ли Мередит узнать правду? Может быть, все же в итоге сработала фотография в газете – из статьи, посвященной вечеру сбора средств для фонда. Чтобы успокоить громко стучащее в груди сердце, Эмбер сделала глубокий вдох. Она решила не расстраиваться и не пугаться, пока не услышит то, что собралась сказать Мередит. Она встала с табурета.
– Маргарита, – попросила Дафна, – будь так добра, накорми девочек. Мы скоро вернемся. – Повернувшись к Эмбер и Мередит, она добавила: – Пойдемте в кабинет.
Сердце Эмбер сильно билось от волнения, когда она следом за Дафной и Мередит спускалась вниз. Они прошли по коридору и вошли в кабинет, где стены были отделаны деревянными панелями.
– Давайте сядем.
Дафна выдвинула стул и села к ломберному столику красного дерева. Эмбер и Мередит последовали ее примеру.
Пристально глядя на Эмбер, Мередит заговорила:
– Как вам известно, я изучаю досье всех, кто претендует на членство в комитете нашего фонда.
– Разве ты не сделала это еще несколько месяцев назад? – прервала ее Дафна.
Мередит подняла руку.
– Я так думала. Но по всей видимости, в агентстве что-то напутали с Эмбер. На прошлой неделе они провели повторную проверку, а сегодня позвонили мне.
– И? – поторопила ее Дафна.
