Наша планета гибнет. Горстка людей высаживается на безымянный остров – они последние. Они должны снова заселить Землю. Но все не так просто, как кажется на первый взгляд.
Все было плохо. Яркие, до боли в глазах, вспышки сменялись абсолютным мраком. Что-то пронзительно свистело и клокотало в воздухе, за горизонтом вспухал гигантский янтарно-багровый гриб, упирающийся в небо своей клочковатой шляпой. Океан плясал как в припадке святого Витта, будто не зная куда именно он хочет обрушить огромные мутные валы. Побережья смыло. Дурной ураган вырвал с корнем все деревья с комьями земли и теперь они летали там и сям, словно ведьмы на шабаше. Вода и ветер сровняли одни города с землей. Огонь и взрывы вырвали клоки других городов, сделав их похожими на глубокие оспины. Где-то, захлебываясь злобой, коротко трещали пулеметные очереди, гулко ухали взрывы. И все кричали, все до одного.
И лишь в глубокой дали океана беспокойно плясал на волнах лайнер, будто не зная о тех разрушениях, которые царили на земле. Здесь волны были ниже, а их горбы – мягче, хотя это не делало болтанку приятней. Все, как один, ходили с зеленоватыми лицами. Впрочем, пассажиров судна «Флойдаун» это не беспокоило. Все они, с застывшими от напряжения лицами прислушивались к беспорядочным воплям из радиорубки, которая то разражалась хором голосов на разных языках, то конвульсивно гудела, шипела и трещала. Капитан Эббор непрестанно вытирал пот, обильно выступающий на лбу. Наконец, радиорубка замолчала совсем, будто там кто-то умер после долгих мучений. В дверях показалась долговязая тень радиста Коллина.
– Ну что? – В волнении выдохнул капитан и горло у него мучительно перехватило спазмом. Коллин помотал головой. Затем откашлялся. Он будто тянул время. – Ну что?! – Повторил капитан, с бешенством и ужасом в голосе.
– Ничего, сэр. То есть, я хотел сказать … Что нам некуда идти. Все побережье Америки смыто и разбито волнами, вода продолжает идти вглубь, скоро там не будет земли вообще. В России – весь материк пошел трещинами вдоль и поперек, недолго ему осталось. Япония уже вся под водой. В Европе все уничтожено ядерным оружием. И так далее. Понимаете, сэр? Нам некуда идти. Мир уже практически уничтожен.
Капитан вдруг обмяк на своем кресле и словно бы перестал дышать на какое-то время. Затем с надеждой встрепенулся:
– А как же Австралия? Острова Полинезии? Гаити, в конце концов?
Коллин пожевал губами, размышляя о чем-то. Затем кивнул:
– Я попытаюсь связаться с этими портами. Может нас хоть там примут.
Но никто не отвечал на запросы. Кто-то бешено орал в ответ, кто-то просто не обращал внимания на призыв, связь без конца прерывалась. А к следующему утру все замолчали. В радиопространстве повисла тягостная тишина, которую подчеркивал лишь слабый монотонный шум. Человечество попрощалось с этим миром. Или мир с ним. Это уже было неважно. Единственные выжившие все еще оставались на лайнере. И не было порта, который остался бы цел и принял их. Не было земли, к которой они с твердой уверенностью могли направить свой курс. Их конец тоже был не за горами и все это понимали, другое дело что умирать они будут долго и мучительно – страдая от жажды и голода. И в этот момент пассажиры разразились отчаянием. Надрывно рыдали женщины, мужчины, с белыми как мел лицами, потерянно забились кто куда мог, плакали и они, но беззвучно, давясь слезами от ужаса. Идти было некуда. Они были обречены.
Однако капитан Эббор сдаваться не собирался. Он заперся со своей командой и вытащил все карты, какие только были. Бумажные карты! Бог мой, мир уже добрых два столетия их не видел, ведь человечество так гордилось своими спутниками, опутавшими наш шарик в космическом пространстве. Однако капитан имел некую слабость к старинным инструментам, применяемым раньше в мореходстве. Он даже создал небольшой музей на «Флойдауне» и вот теперь тот сыграл свою роль.
– Смотрите! – Первый помощник, нервно присвистывавший на выдохе, ткнул пальцем в ветхую бумагу. – Мы примерно где-то здесь, так? А теперь посмотрите вот сюда. Это остров и довольно большой.
Капитан с сомнением пожевал губами.
– Этой карте уже почти триста лет, что-то могло измениться. – Возразил он. – Острова меняются и уходят под воду, а что, если его уже нет?
– По крайней мере, это наша последняя надежда, – возразил помощник, неудобно выгнувшись над картой. – Или вот еще один.
– Слишком мал, – сразу отмел этот вариант капитан, – он нас не прокормит, скорее всего это вообще крупное скопление скал и рифов. Лучше взять курс вот сюда. – И он ткнул своим пухлым пальцем восточнее. – Видите? Это группа островов, здесь мы точно сможем найти и воду, и пищу.
В течение часа «Флойдаун» взял курс на северо-восток, к безымянной группе островов. На третий день вахтенный бурно заорал «Земля!», а потом заплясал от счастья. Все словно облегченно выдохнули, зашумели, начали одновременно что-то говорить, толкаться, обниматься, бессмысленно смеясь.
Выгрузка прошла очень быстро, пищи практически не осталось, выжили не все – некоторые пассажиры тихо исчезли с борта, словно решили, что на дне им будет гораздо лучше.
