— Всем доброго утра. Сегодня у вас выходной и вы можете отдыхать до самого вечера. Я рекомендую вам выспаться, дорогие дэи. После захода солнца вас ждет еще одно испытание. Заранее раскрывать детали запрещено, однако, дам вам лишь небольшую подсказку: испытание будет связано с преодолением страхов и выносливостью. На это испытание вам разрешено взять с собой одну вещь, которая может вам пригодиться. Обед будет подан в ваши комнаты. Вас осталось пятнадцать дэй, будьте более усердными и внимательными.
После этих слов распорядительница удалилась, а деи начали строить предположения по поводу вечернего испытания.
Не долго думая, я закончила завтракать и отправилась к себе. По пути меня перехватил брат, заговорщицки озираясь по сторонам.
— Привет, Алексис. Не хочешь прогуляться? Сейчас самое время подышать свежим воздухом в парке.
— Конечно. Давно не виделись, Говард.
Мы вышли из дворца и углубились в парк. Погода стояла отличная. Вдохнув свежего воздуха, я обратилась к брату:
— Все хорошо? Ты немного нервный. — парнишка посмотрел по сторонам и сказал:
— Да, я должен тебе кое-что рассказать. Мне тут птичка нашептала что конкретно тебе понадобится на испытании. — Говард сильно покраснел, но решимости ему было не занимать.
— Вот как? — мои брови от изумления взлетели вверх. — И что же это?
— Может огниво, одеяло или нож… я не уверен что именно из этого, но это точно пригодится.
— Говард! — я подступила к брату ближе и прищурилась. По окрасу его лица было видно, что он не договаривает. — Рассказывай!
— Ладно… я подслушал, как отец со своим другом разговаривали. Ты не подумай, я обычно так не поступаю. Услышал про этап отбора и как отец называет эти предметы. — он несколько запнулся и потупил взгляд. — Ну и, возможно, отец знал, что я все слышу. Он сказал, что было бы здорово, если бы Алексис знала что с собой взять. Думаю, это был посыл для меня. Ты не подумай. Если бы я узнал что-то, что тебе поможет, я бы и так обязательно рассказал.
Значит Артур сам не смог прийти и отправил сына. Что ж, информация стоящая. Спасибо, папа.
— Спасибо, Говард, ты все сделал верно. А больше ты ничего не слышал?
— Нет, больше ничего. Я пойду, тебе нужно отдыхать. Мы все за тебя переживаем.
— Хорошо, еще раз спасибо за подсказку.
Говард свернул на другую тропинку и скрылся за деревом. Мне не давал покоя странный набор вещей. Огниво, одеяло или нож. Звучит как список покупок Робинзона Крузо. Однако, стоит довериться отцу. Он ведь обещал помогать мне.
Так в раздумьях я вышла на небольшую полянку с фонтаном.
На противоположной стороне мило беседуя прогуливался принц с одной из невест. Кажется ее звали Олрана. Она входила в кружок тихонь на отборе и создавала здоровую конкуренцию. Длинные блондинистые волосы, прекрасная осанка, аристократические черты лица… все при ней. Меня кольнула легкая ревность, но тут же внимание привлек ее плащ. Красный плащ. Где-то я его уже видела.
Не желая встречи с принцем и очередной невестой я поспешила удалиться с поляны. Однако, прошла я недолго, мастерски впечатавшись кому-то в грудь. Подняв взгляд, я увидела ухмыляющегося архимага.
— Подглядываете, дэа Алексис?
— Конечно, сегодня ведь больше нечем заняться! — меня взбесил факт получившегося инцидента и собственная эмоциональность. Пыталась обойти по кругу Конрада, но он перекрыл мне дорогу.
— Что же вас так разозлило?
— Кажется этот плащ дэи Олраны я уже где-то видела.
— Оу, понимаю! Видимо у вас такой же. Это действительно неприятно. — архимаг явно потешался надо мной, не скрывая своего сарказма.
— Да нет же! В день прибытия на отбор мы проходили через арку…
— Я помню это досадное недоразумение.
— Именно! Так вот, перед тем, как пройти через арку я заметила удаляющуюся от нас фигуру в красном плаще. Возможно это она подбросила те иглы.
— Удивительно как быстро сочиняет наш мозг небылицы от ревности и любви. — Конрад сладко улыбнулся и, кажется, завис на мгновение.
— Что? Вы вообще меня слушаете?
— Что здесь происходит? — голос Роберта заставил меня подпрыгнуть от неожиданности, а мозг начал судорожно соображать. Парк. Я и архимаг в закутке из кустов о чем-то шепчемся. Еще больше разозлившись, я подошла вплотную к принцу и холодно кинула:
— Ваш подчиненный малость раскис и обезумел. Дайте ему выходной. А вы опаздываете на очередное свидание. Не задерживайтесь!
После моей гневной отповеди я обогнула принца и поспешила к замку. Лицо горело, кровь стучала в висках. И самое странное, что я не находила ясного ответа на свои действия. Ревность? Возможная причастность девушки к фальсификации? Насмешки архимага? Думаю все вместе.
Уже подбегая к боковому входу, я встретила Милену с прогулки.
— О! Прекрасный день, не так ли?
— Да, Милена, погода отличная, если бы не всякие там принцы и архимаги.
— Ты выдела Конрада? — лицо моей подруги немного побледнело и вытянулось. Я вопросительно посмотрела на нее. — То есть уважаемого архимага дэа Конрада.
Далее лицо и шея Милены начали краснеть, а взгляд забегал по сторонам. Ее реакция не осталась незамеченной. Кажется у архимага появилась новая любовница.
