— Милена, я не буду задавать ненужных вопросов, пока ты сама не захочешь мне все рассказать. Просто будь осторожна.
Подруга заметно успокоилась и посмотрела на меня благодарно.
— Если ты не занята, можем выпить чаю у меня в комнате. — Милена добродушно улыбнулась и призывно махнула рукой.
— С удовольствием.
По пути мы встретили немного растрепанную Терезу, которая присоединилась к нашему чаепитию.
— Вы уже решили что возьмете на испытание? — Тереза привела себя в порядок и задала интересующий всех вопрос.
— Еще нет, но я знаю что брать нельзя. Одна из невест хотела взять защитный артефакт, но ей не разрешили. Думаю, все магические вещи под запретом. — Милена напряженно задумалась и посмотрела на меня. — А ты что думаешь?
— Сказали, испытание связано с преодолением страхов… здесь каждый за себя. Но вот испытание будет проходить ночью, этот факт отметать нельзя. Где бы мы не оказались, думаю необходимо подготовиться к самозащите и выживанию. Возможно стоит взять с собой нож или одеяло, или огниво, чтобы зажечь факел и развести костер. — я строила умную мину и соображала как еще убедить девчонок взять конкретные предметы. К счастью, долго уговаривать не пришлось и мы решили, что Милена возьмет одеяло, Тереза — огниво, а я — нож. Самое главное, чтобы на испытании мы оказались вместе. Перед испытанием стоило отдохнуть и мы разошлись по своим комнатам.
Я долго не могла уснуть и все сверлила взглядом потолок. Казалось, что я остановилась и не знаю как действовать дальше. У меня есть сказка, где сказано как открыть портал. Не факт что достоверная. Есть неизвестный враг, у которого имеется артефакт — ключ от моего мира. Есть принц, который не захочет и не допустит моего возвращения. И еще много всяких не очень полезных мыслей перед сном. Я долго металась по кровати и через какое-то время не заметила как уснула.
Разбудил меня стук в дверь. Это Мира и Дирра пришли подготовить меня к испытанию. Они заранее, по моей просьбе, приготовили походный костюм и теплый плащ. К нему прилагались красивые ножны и небольшой кинжал. Сам костюм был из плотного материала, напоминающего кожу, плотно облегал фигуру и был очень легким и теплым. Любуясь собой в зеркале я представляла себя воительницей не меньше. И от этого набегал липкий страх, ведь сражаться по-настоящему я не умела. Да, я не раз участвовала в приютских драках, но это совсем другое. Надеюсь, я вернусь с этого испытания целой и невредимой.
Служанки проводили меня на выход из замка. Перед парадными воротами уже стояли подготовленные кареты, в которые рассаживались невесты. У одной из карет я заметила рыжую голову Терезы и активно машущую мне Милену.
— Мы уже думали ты решила отказаться от руки и сердца принца и поспать подольше. — Тереза, как и я выбрала удобный походный костюм, а вот Милена не изменила себе: да, одежда была удобной и комфортной, но всё же это было платье.
— Не могу я надевать брюки, это одежда мужчин. Хотя, вынуждена признать, на вас она смотрится потрясающе. — ее щеки немного покраснели и тут же вернули себе нормальный цвет лица. — Кажется не все слышали с чем будет связано испытание.
Мы с Терезой обернулись и увидели Динарию. На этот раз на ней было самое роскошное платье из предыдущих. Золотая парча, широкий кринолин, длинный шлейф и вишенка на торте — корона из сапфиров напоминающая рога. Девушка шла величественной походкой в кругу своей свиты, вырядившейся не лучше собственной хозяйки. Динария оглядела презрительным взглядом собравшихся, затем направилась к первой карете, веером оттолкнула в сторону одну из невест и водрузила свое тело внутрь кареты. Что ж, она сама делает себе только хуже.
Когда все собрались, мы заняли свои места и выдвинулись в неизвестном направлении. В карете царило молчание, пока Милена его не нарушила.
— Мы ведь поможем друг другу, правда? Не нравится мне это испытание.
— Конечно, надо держаться вместе. — я сжала руку девушки в ободряющем жесте и посмотрела на Терезу.
— Думаю это и впрямь самая лучшая идея, другие на ум не приходят.
— Но что делать, если нас разъединят? Или мы будем проходить этап по очереди?
— Можно подавать сигналы как птицы. И идти в одном направлении. Рано или поздно встретимся. — я сразу вспомнила несколько фильмов, в которых герои общались не вербально.
— Придется рассчитывать на собственные силы, мы ведь ради этого здесь? — Тереза казалась немного жесткой и отстраненной.
На этой ноте наша карета остановилась и мы вышли на улицу. В свете закатных лучей перед нами предстал неприступный лес с вековыми деревьями. Впереди перед кромкой леса было натянуто прозрачное полотно, напоминающее цветное стекло. Портал — всплыло в голове. На поляне уже собрались все невесты и обступили распорядительницу. Рядом с Катриной стоял Роберт, архимаг и брат принца — Ленард. Роберт был слегка озадачен и немного обеспокоен. По бокам от поляны находились зрители. В толпе я увидела отца и брата. Оба как по команде сделали небольшой кивок и улыбнулись. На душе сразу стало легче.
