Началось все — примерно полтора года назад, когда флотские радисты и дешифровщики — засекли странные сообщения, которые казались просто помехами в эфире, они продолжались всего несколько секунд — и на них вообще не обратили бы внимания, если бы не молодой выпускник Черного дома[60], желавший чем-то прославиться и потому обращавший внимание на все странности и несуразности. В Черном доме — он был не обычным курсантом, его дядя был подключен к самым секретным программам. Так он узнал о работе русской группы Штеттерляйна[61], которая экспериментировала с новыми, более безопасными для тайных агентов способами связи с центром. Ни для кого не секрет, что после предателей основная опасность для заброшенных агентов — сеансы связи. Если передавать информацию небольшими порциями — агент становится менее полезен, если большими — сеансы могут длиться часами. Любая контрразведка прослушивает эфир, в любом крупном городе по улицам ездят неприметные машины прослушивания, методом триангуляции пытаясь поймать работу передатчиков и определить его местонахождение. И даже если не определят в этот раз — шпион постоянно вынужден менять места передачи, его подозрительные действия — незнакомый человек, незнакомая машина, массивный чемодан — могут привлечь внимание местных и сильно поспособствовать провалу. Изобрести способ передачи больших пакетов информации за относительно короткие промежутки времени — значит сильно осложнить работу контрразведки и совершить переворот в шпионском деле. По слухам — группа Штеттерляйна экспериментировала с записью информации на магнитофон, а так же размещением приемников на гражданских самолетах, летающих по регулярным маршрутам. Так — молодой выпускник Черного дома получил знания, какие не должен был получать в силу режима секретности — но применил их с пользой для Британии. Его привлекло внимание, что помехи начинаются в конкретные временные промежутки, и промежутки эти отмечены с точностью до четверти часа — обычное дело для флота и ВВС, меряющих время именно этими отрезками. Оп раздобыл магнитофон с регулируемой скоростью воспроизведения, записал эти помехи, начал экспериментировать — и через несколько дней нашел скорость, на которой улавливалась математическая последовательность. А это — было признаком используемого шифра…
Наличие в пределах доступа агента с новейшей аппаратурой — было подарком небес, флот и разведка отнеслись к этому более чем серьезно и начали поисковые мероприятия. Вот только найти группу было не так то просто — она скрывалась на дикой территории, контролируемой лишь условно, среди племен.
Тем не менее — поисковые мероприятия производили, посылали фоторазведчики, чтобы хотя бы понять, что искать. Удалось установить, что группа действительно русская и понять, куда она передает информацию — на самолет — фоторазведчик, контролирующий границу. Развернулась дискуссия, кто-то пытался продвинуть идею сбить этот самолет и посмотреть, что в нем будет. Но по здравому рассуждению от той идеи отказались: экипаж вряд ли знает, от кого он принимает сигналы и где они находятся — а нарваться на ответ может было очень даже запросто. И понятно какой — собьют британский самолет, а может и не один.
Одновременно с этим — разведка вела дело о неких тайных операциях, связанных с использованием, предположительно русскими, управляемого оружия для уничтожения тренировочных лагерей боевиков на территории Договорного Омана — лагерей, которые организовала и поддерживала британская военная разведка — МИ-9. Почерк был один и тот же — ночной, предельно эффективный удар мощной бомбой или ракетой. И в том и в другом случае — удар был только один, речь не шла о бомбежках — только один заряд, направленный с предельной точностью. Британцев это интересовало хотя бы потому, что управляемое оружие планировалось применять против кораблей Флота Его Величества — и если достать образцы, понять, как оно действует, на каких принципах управляется, насколько оно точно — это огромное дело и подспорье в будущей войне. Сэр Роберт встречал эту информацию не в первый раз — он уже знал об ударах русских, но считалось, что они производятся путем закладывания взрывчатки. Еще тогда сэру Роберту казалось это неправдоподобным — откуда в горах взять столько взрывчатки, как ее транспортировать (мулами? На горбу?) и как незаметно разместить на цели? Но только за несколько месяцев до сего дня — кому-то пришло в голову, что неизвестный передатчик в горах, удары по лагерям, организованный террор — все это есть дело одной и той же группы.
