Наконец, соперницы разошлись в разные стороны. На подобии боксеров на ринге. Соломина, горделиво потряхивая жировыми складкми и выпятив могучую грудь, пошла в сторону лаборатории, Алферову я перехватил возле выхода в вестибюль.
- Не пора ли домой? - выразительно поднес я к её лицу наручные часы. Время - около пяти...
- Вот и шагай, коли нечего делать! - проворчала сквозь зубы любовница, не успев остыть после схватки с завлабом. - Мне предстоит ещё расшвырять бумаги... Приготовь к моему приходу что-нибудь вкусненькое, - более миролюбиво попросила-приказала она.
Ради Бога, начальница, оставайся на своей руководящей работе хоть заполночь, хоть до утра, устало подумал я, проводив Светку к лифту, сейчас прихвачу в комке бутылку "столичной", разжарю дома привычную яишню, сдобрю её свекольным хренком и устрою себе отдых по первому классу. С пряными килечками, винегретиком, украинским сальцем и полуголыми девицами, отплясывающими на телевизионном экране сексуальный танец.
Дома разделся, бесцельно побродил по комнатам, мимоходом включил на половину громкости телевизор. Светка появится не раньше девяти вечера, можно с яичницей не торопиться. Для просветления мозгов хлопнул полстакана водки, закусил килькой - вместе с головой и хвостом, развалился в кресле и принялся продумывать подходы к помошнику депутата Госдумы.
Ничего не поделаешь, придется напроситься на прием, телефонными разговорами глубоко не достанешь. О чем именно говорить при встрече лицом к лицу? Как увязать свой визит с содержанием таинственного конверта Вартаньяна? Каким образом заставить раскрыться собеседника, самому оставаясь в полумраке?
Вопросы, вопросы... Отыскать ответы на них - осилить добрую половину дороги, ведущей к истине...
В половине девятого заверещал телефонный аппарат.
- Слушаю.
- Это я, миленький. Собираюсь домой, можешь поставить на огонь жаренную картошечку, собрать на стол... До чего же я голодна, глупыш, выразить невозможно!
Все в порядке, домработник озадачен, ужин должен быть готовым...
И тут я спохватился - хлеба-то нет! Последнюю половину батона умяли за завтраком. Увидит Светка пустую хлебницу - скандал обеспечен и не простой со сверканием молний и громыханием грома. Она может простить мне все, даже измену, а вот голодное состояние - никогда.
Быстро сунул ноги в мокрые туфли, на ходу натянул дождевик и, не ожидая занятого кем-то лифта, сбежал по лестнице, прыгая через три ступени сразу.
По закону подлости булочная рядом с домом закрыта на ремонт, пришлось бежать чуть ли не на другой конец города. Вспомнил я молодые годы, армейские марш-броски - двести метров бегом, сто - шагом, подобрался и рванул по тротуару. Через два квартала понял - молодость ушла, забрав с собой прежнюю силу и сноровку, задыхаюсь, ноги от напряжения подрагивают. Короче - полный абзац!
Авось, Светка задержится на работе. И я перешел с бега на спортивную ходьбу. В усиленном темпе.
Ранние сумерки опрокинули над городом звездную чашу. Легкий ветерок пробегает по кронам деревьев, бьет в лицо. Улица - пустынна, изредка её перебагает запоздавший работяга, или, прижимаясь к фасаду дома, выгуливает собаку мужик.
На третьем квартале пришлось перейти на неторопливый шаг.
Впереди - теплая компания: трое подвыпивших парней пощипывают таких же пьяненьких, хохочущих девчонок лет по четырнадцати, не больше. Ничего удивительного - обычная картинка из современной жизни, раньше пели серенады, сейчас дружно матерятся, раньше целовали дамам ручки, ныне прилюдно лапают.
Мне показалось - при моем приближении от компании отошел, постукивая палочкой по асфальту, старичок, удивительно похожий на воротного стража Росбетона... Наверняка, показалось - отдежуривший свою смену дед Ефим сейчас возится на своем участке, что ему, старому бедолаге, делать в "цивилизованной" части города. Особенно, с учетом того, что он изрядно засветился, наследил.
- Чего кривишься, дерьмо вонючее? - загородил мне дорогу один из "кавалеров". - Или не нравится наша компания?
Булочная вот-вот закроется, а мне предлагается один из вариантов примитивной уличной драки. Типа - ты меня уважаешь?... Ах, нет? Тогда получай плюху! Светка, небось, уже спешит домой, постукивает каблучками по тротуарам. Через парк одна, конечно, не пойдет - выберет более длинную, зато - безопасную дорогу.
- Некогда мне, парни, тороплюсь, - миролюбиво проговорил я. - Что мне до вашей компашки - сами разбирайтесь.
- А мы вот не торопимся, - необ"езженным жеребцом заржал второй, сунув руку в карман. - Поделись с нами башлями, а? На пузырь не хватает.
Обойти стороной компанию не удастся, да и стыдно пасовать перед уличными хулиганами. Я остановился, подобрался. Не чувствовал ни страха, ни злости, в душе - одна досада: испортят же вечер, паразиты неумытые, заставят снова поругаться с подружкой.
- Гляди-ка, он, падло, ещё и кулаки сучит...
Знать бы парням, что задирают бывшего сыщика, специалиста по карате, знатока самбо и ещё доброго десятка боевых единоборств - тогда может быть отступили бы. Но мальчиков гнала пьяная одурь, подталкивала вседозволенность.
