Толпа головорезов, весело хмыкая и смеясь, расступилась. По всему телу пробежался холод. Там, среди их ног, в лужи крови лежал отец. Из спины торчал кинжал. Его тело не двигалось. Не было слышно хриплых стонов или тяжелого дыхания. Тело было неподвижно.
Он был мертв.
— Вы только посмотрите, кто к нам пожаловал. А я уж думал, нам придется вас разыскивать, но овечки сами пришли к своему пастуху.
По-видимому, этот был главный. Слишком спокойно держался. Верил в свою безнаказанность и безоговорочную победу.
— Девчонку не трогать. Она нужна нам живой.
Демьян не стал дожидаться пламенных речей и напал без предупреждения. Силовая молния, заклинание высшего порядка, поразила нескольких наемников, что те заскулили как побитые собаки, но не отступили. Стив запустил по помещению смерч, не забыв вплести ядовитые пары. Я отправила в противников несколько файерболов и накинула на братьев защитные щиты.
Наша атака была бесполезной. Вовремя сориентировавшиеся наемники выставили защиту и достали кинжалы, рукояти которых были усыпаны драгоценными камнями. Слишком богато для простых наемников.
Атакующие заклинания были сильными. Мои щиты с трудом удерживали натиск и готовы рассыпаться в любую секунду. Демьян поддерживал меня изо всех сил, запечатывая бреши. Но слишком часто он отвлекаться не мог. Все его усилия уходили на то, чтобы достать наемников.
— Пошутили и хватит. — Оскалился главарь, вытащил из ножен два кинжала и запустил в братьев.
Все произошло слишком быстро. Не успела я моргнуть, как острые лезвья рассекли щиты, как масло, и проткнули братьев. Демьян и Стив рухнули на пол. И больше не дышали…
— Эту, — головорез указал на меня крючковатым пальцем, — хватайте. От этой избавьтесь.
В меня полетели парализующие заклятья. Я уже готова была принять свою участь, как рывок и я оказалась за маминой спиной.
— Беги. — Мать посмотрела на кулон, который еще недавно подарил мне Стив, а затем окаменела.
До побелевших костяшек сжала камень, запустив импульс магии, и протянула руку маме, чтобы забрать ее с собой. Но не успела! Сталь коснулась ее кожи и прошлась поперек шее, оставляя после себя красную кровавую полосу, из которой потекли алые ручейки.
Пол под ногами дрогнул, и я провалилась в темноту, чтобы спустя несколько ударов сердца оказаться в другом мире.
В кабинете стояла звенящая тишина. С каждым сказанным мной словом светляки, парящие под потолком, двигались все медленней и медленней. Горло схватило спазмом. Мой голос был хриплым.
— Их было не меньше тридцати человек. Мы бы все равно проиграли, но это произошло слишком быстро. Мы ничего не успели сделать. Еще эти кинжалы. Откуда они их вообще взяли? Впервые видела, чтобы оружие проходило сквозь высокоуровневый щит. Так не бывает. — В носу вновь защипало. — Отец не мог усыпить тебя, зная, какая нам угрожает опасность.
Оливер перед глазами поплыл из-за вновь появившихся слез.
— Но поступил. — Оливер присел рядом, обнял за плечи и притянул к себе. — Кровь наших любимых на его руках. Он предал нас. Смирись с этим.
— Не верю, что отец сделал это просто так. Да, он даже пальцем не пошевелит, если это не для достижения какой-нибудь высокой цели.
Я все еще отказывалась верить словам Оливера. Хотя понимала, что если кто и усыпил «Сердце замка», то только отец. Ни я, ни мои братья не могли этого сделать. Просто потому что привязка была сделана на крови отца. Сейчас же она на мне, но в то время только отец управлял Оливером.
— Выгодной, ты хотела сказать. Но он это сделал. Я бы сам открутил ему голову, но Грег уже мертв. — Оливер подскочил с дивана и стал мерить комнату большими шагами. — Да я… Я собственными руками готов удушить твоего отца. Это же надо… Оставил всю территорию без защиты. Надеюсь, другие семьи поняли, что произошло и пустили големов на наш участок. Твой отец своими же руками убил своих сыновей и жену. Хорошо, что хоть ты выжила.
Он крутанулся на пятках.
— Значит так моя хорошая. Ты обязана возродить наш род. Выходишь замуж и рожаешь детишек. И побольше. Штук пять хватит. Нет шесть. Шестерых самый раз. И лучше, чтобы были девочки. Обратишься к ведунье — она тебе разных травок подберет, чтобы точно девочки были. А с девочками твоими я потом сам поговорю. Каждая должна будет родить хотя бы двоих. А то взяли манеру по одному ребенку заводить. Хорошо, что Грег хотел большой семьи. Вот у моей мамы нас было семеро.
— Оливер, перестань. Я не собираюсь выходить замуж только по одному твоему приказу. И уж тем более не собираюсь сейчас рожать. Ты хоть знаешь, что сейчас в королевстве твориться? Нет? Вот и я не знаю. Лучше скажи мне, почему отец усыпил тебя?
— А я почем знаю. Грег в последнее время, как с катушек слетел. Все подстегивал других выступить против короля. Принижали, видите ли, его бедного несчастного.
— А что другие? Поддержали его?
