– Слушай, – начал он, – я не собираюсь читать тебе нотации, но, если нужно, чтобы тебя кто-то выслушал, я здесь. А если ты хочешь выпустить пар, давай проверим, как ты справишься с чем-то посерьёзнее пистолета.
Я подняла на него глаза. В них не было ни осуждения, ни жалости. Только вызов. Чистый, прямой, без каких-либо подтекстов.
– Ладно, – выдохнула я. – Почему бы и нет.
– Вот и хорошо.
Он положил пистолет обратно на стол, развернулся к оружейному стенду и снял с него длинный, матово-чёрный карабин. В его руках винтовка выглядела лёгкой, управляемой, почти родной. Одним движением он проверил магазин, передёрнул затвор, словно делал это сотню раз за день, и шагнул ко мне.
– Это – штурмовая винтовка, – спокойно сказал он, протягивая её. – У неё больше отдачи и она требует другой техники стрельбы.
Я осторожно взяла оружие. Оно было гораздо тяжелее, чем я ожидала, но удобный приклад и баланс позволяли держать его уверенно. Маркус подошёл ближе, его руки коснулись моих, поправляя хват. От этого прикосновения я почувствовала лёгкий трепет, но быстро отогнала его, сосредоточившись на задаче.
– Это не пистолет, – продолжил он, – он требует большего контроля и концентрации. Встань на одну линию с мишенью, ноги чуть шире плеч. Напряги плечо, чтобы компенсировать отдачу. Держи его уверенно, но не сжимай слишком сильно – она должна стать продолжением твоей руки.
Я следовала его указаниям, подстраивая тело под новые движения, вникая в механику. Он стоял рядом, почти за моей спиной, следя за каждым моим шагом.
– Веди дыхание, Мэди, – тихо сказал он, его голос разлился где-то совсем рядом. – Вдохни, сосредоточься на своей цели… и на выдохе стреляй.
Громкий выстрел расколол тишину зала. Карабин дёрнулся в руках, отдача резко ударила в плечо, вызывая мгновенную боль. Я скривилась, но быстро взяла себя в руки. Мишень. Куда попала? Почти в центр. Почти. Но этого было недостаточно. Сердце забилось быстрее.
– Неплохо, – сказал Маркус, едва заметно улыбнувшись. – Ещё раз.
Я выдохнула и снова прицелилась. Второй выстрел – точнее. Третий – ещё лучше. Постепенно я начала чувствовать, как оружие становится частью меня, как тело адаптируется, принимает ритм.
– Тебе нужно больше работать над устойчивостью. Попробуй добавить чуть больше напряжения в плечи, – сказал он, положив руку на моё правое плечо.
Я усмехнулась и сделала ещё несколько выстрелов.
– Устойчивость… – пробубнила я, поставив винтовку на стол. – После сегодняшнего мне вообще кажется, что я теряю равновесие.
Он хмыкнул, скрестив руки на груди.
– Жизнь вообще редко позволяет нам стоять твёрдо, Мэди. Важно не то, как ты сохраняешь баланс, а то, как ты находишь его снова.
Он встал передо мной, заслоняя мишени. Его взгляд стал серьёзным.
– Ты сделала всё правильно сегодня в столовой. Но таких моментов может быть ещё больше. И тебе нужно быть готовой.
Я смотрела на него, пытаясь разгадать смысл его слов, но Маркус не спешил объяснять. Вместо этого он медленно повернулся к мишеням, словно предоставляя мне возможность самой сделать выводы.
– Ещё раз? – спросил он, бросив мне взгляд через плечо.
Уголки моих губ дрогнули в лёгкой улыбке.
– Конечно.
Он кивнул, и в его глазах снова мелькнуло то странное, неуловимое уважение. Он зашёл за мою спину, и я подняла карабин, чувствуя, как его вес становится чем-то привычным, как будто это оружие было частью меня всю жизнь. Каждая мелочь – ощущение оружия в руках, оглушающий звук выстрела, мгновенная тишина после него – всё это будто заставляло мир вокруг остановиться.
Выстрел.
В мишени появился ещё один пробой, аккуратно соседствующий с центром. Гулкий звук выстрела растворился в пространстве, оставляя после себя короткую тишину.
– Что-то подсказывает мне, что ты можешь справиться с этим быстрее, чем думаешь, – сказал Маркус, смотря на мишень.
Я усмехнулась, опуская карабин.
– Это был комплимент?
Он усмехнулся в ответ.
– Возможно. Или это просто ещё одно испытание.
Я поставила оружие на предохранитель и аккуратно положила его на стол рядом с пистолетом. Гнев, с которым я вошла в зал, испарился, оставив после себя только чувство спокойной усталости. Я посмотрела на Маркуса, ощущая странную смесь благодарности и лёгкого вызова в его взгляде.
– Спасибо за урок, – сказала я, сдувая выбившиеся пряди волос с лица.
Он кивнул, явно довольный тем, что увидел.
– Завтра мы собираемся в одну вылазку, – сказал Маркус. – Мы с Тео хотим взять тебя с собой.
Моё сердце замерло. На мгновение комната будто перестала существовать.
– Правда? – спросила я, расплываясь в улыбке.
– Да. Ничего слишком сложного, но это хорошая возможность показать, чему ты научилась.
Я молчала, осмысливая его слова. Это было именно то, к чему я стремилась все последние недели, но вместе с ним приходило что-то ещё. Что-то тяжёлое, давящее. Осознание того, что за стенами тренировочного зала меня ждёт не просто мишень, а реальная опасность.
– Я не подведу, – наконец сказала я, безуспешно пытаясь согнать с лица улыбку.
Маркус тоже улыбнулся.
