Айкер нажал кнопку двенадцатого уровня и встал рядом, засунув руки в карманы. В кабине повисла короткая тишина, наполненная только тихим гулом движения. Я даже чувствовала его присутствие – какое-то тёплое, основательное, будто он невидимо заполнял собой всё пространство вокруг. Это было… странное ощущение.
– Не волнуйся, – его голос разорвал тишину, заставив меня повернуться. – Грета умеет делать вечера запоминающимися.
Я прищурилась, склонив голову набок.
– Ты так говоришь, будто сам часто бывал на таких.
Он коротко усмехнулся, качнув головой.
– Скажем так, я видел, как она вытаскивает людей из мрака, когда им это особенно нужно. Думаю, сегодня твоя очередь.
Я чуть заметно улыбнулась и повернулась к двери.
Лифт остановился, двери разъехались, открывая передо мной мир, наполненный движением, светом и голосами. Сегодня вечером жизнь на этом уровне кипела иначе, чем в других частях Теты – расслабленно и раскованно. На фоне оживлённой толпы я сразу заметила Грету. Она стояла в нескольких шагах от лифта и, завидев меня, приподняла бровь и поманила пальцем.
Я шагнула вперёд, но перед тем, как уйти, обернулась.
– Спасибо, что проводил, – тепло улыбнулась я Айкеру.
Он кивнул, уголки его губ чуть дрогнули в слабой ухмылке.
– Хорошего вечера, Мэди.
Он нажал кнопку, отправляя лифт в самый низ, после чего двери сомкнулись. В этот же момент Грета подхватила меня за руку и, прежде чем я успела что-то понять и сказать, ловко развернула, заставив сделать полный круг.
– Ну, малышка, выглядишь просто потрясающе, – довольно кивнула она. – Думаю, вечер пройдёт как надо.
Она взяла меня под руку и уверенно повела через коридор в сторону бара. Я чувствовала её непринуждённость и это чуть-чуть помогало справиться с волнением. Для меня этот опыт был чем-то совершенно новым.
Бар оказался неожиданным миром внутри Теты – свет приглушённый, воздух насыщен смесью разговоров, смеха и музыки, которая не слишком громко, но уверенно заполняла пространство. Люди пили, переговаривались, кто-то увлечённо спорил за столиком в дальнем углу, кто-то танцевал. Это место не походило на угнетающий бетон бункера – здесь было настоящее, живое дыхание чего-то большего, чем просто существование. Я с замиранием сердца и раскрытым ртом рассматривала открывшуюся передо мной картину.
Грета уверенно направилась к одному из свободных столиков у стены, с которого открывался хороший обзор на стойку. Я осторожно опустилась на стул, чувствуя себя немного смущённо.
– Что будешь пить? – спросила она, наклоняясь ближе, чтобы перекричать шум.
Я закусила губу и посмотрела на бутылки, что переливались бледным светом у барменов за спиной. Никогда не видела столько алкоголя в одном месте.
– Я… эм… Я никогда не пила ничего алкогольного, – призналась я, ощущая от этого странное стеснение. Вроде бы глупо, но мне казалось, что я какая-то неправильная в этом месте, где каждый точно знал, что делать.
Грета удивлённо вскинула бровь, но вместо насмешки в её глазах появилось лёгкое веселье.
– О, тогда сегодня у нас с тобой действительно особенный вечер, – сказала она, поднявшись. – Доверься мне, я выберу для тебя что-то, что точно понравится.
И прежде, чем я успела возразить, она исчезла в толпе, направляясь к бару. Я осталась за столиком одна, погруженная в странную, совершенно новую атмосферу.
Я огляделась. Люди смеялись, болтали, выпивали, словно стены этого бункера были не убежищем в умирающем мире, а самым обычным местом, где можно забыться и спрятаться от реальности. Здесь не было места страху, не было затаённого напряжения. Казалось даже, что за этими стенами нет мутантов, нет злых людей, нет смертельной опасности.
Впервые за долгое время я могла просто… дышать.
Грета вернулась спустя несколько минут, легко лавируя между столиками, её движения были плавными и уверенными. Она абсолютно точно чувствовала себя здесь хозяйкой. В руках она несла два высоких бокала, наполненных чем-то розоватым, прозрачные стенки которого покрылись капельками воды и теперь блестели в мягком свете бара.
– Лёгкий коктейль, – пояснила она, поставив один передо мной. – Даже для тех, кто никогда не пробовал, он подойдёт идеально. Но если не понравится, можешь честно сказать, и мы выберем что-то другое.
Я колебалась всего секунду, затем, крепче сжав бокал, поднесла его к губам и сделала осторожный глоток. Жидкость мягко окутала мой язык сладким, чуть терпким вкусом, наполненным лёгкими фруктовыми нотками. Почти мгновенно лёгкое тепло разлилось по горлу и медленно опустилось в желудок. Это было… приятно. По-новому.
– Вкусно, – призналась я, чуть поморщившись и аккуратно ставя его обратно на стол.
Грета с довольным видом наблюдала за мной.
– Видишь? Всё не так страшно. А теперь расслабься, – уверенно сказала она, делая глоток из своего бокала. – Здесь никто не оценивает тебя, не ждёт, что ты будешь вести себя определённым образом. Это просто место, где можно хоть ненадолго забыть обо всём.
Я кивнула и последовала её совету. Расслабилась.
– Спасибо, что привела меня сюда, – сказала я, глядя на неё с искренней благодарностью.
