«Совершенно поражающие взгляд обрывы окружают развалины со всех сторон и делают Чоккекирау фактически недоступным для неприятеля… Над южным обрывом, на высоте 5800 футов над рекой Апуримак выстроены парапет и стены двух [инкских] зданий без окон. Великолепие открывающегося оттуда вида на долину превосходит все описательные возможности… На глубине гигантского каньона виднеются отдельные проблески Апуримака, бурной, пенящейся реки, зажатой между гор, — с такого далекого расстояния она видится ручейком. В долине реки виднеются живописнейшие водопады, один из которых… имеет высоту более 1000 футов. Разворачивающаяся во всех направлениях панорама превосходит всяческое воображение своим разнообразием, контрастами, красотой и величием».
Незадолго до описываемых событий руины, совершенно заросшие низкорослой растительностью, были расчищены Нуньесом. Бингхем был совершенно несведущ в области археологии, но, к счастью, он имел при себе фотографическую камеру «Кодак» и книгу, содержавшую базовые рекомендации относительно того, что необходимо делать при обнаружении малоисследованных древних руин:
«К счастью, у меня был при себе исключительно полезный справочник „Подсказки путешественникам“, изданный Королевским географическим обществом. В одной из глав я нашел рекомендации касательно того, что следует делать при обнаружении доисторического места: произвести тщательные измерения, сделать множество фотографий и описать все находки настолько точно, насколько это возможно. По причине прошедшего дождя наши фотографии оказались не очень удачными, но мы произвели измерения всех зданий и набросали приблизительную схему».
Бингхем обратил внимание на то, что первые исследователи посетили Чоккекирау еще за семьдесят лет до него. Внутри одного инкского здания Бингхем обнаружил их имена, нацарапанные на каменных плитах:
«М. Эухене де Сартихес, 1834
Хосе Мария Техада, Марселино Леон, 1834
Хосе Бениньо Саманес, Хуан Мануэль Ривас Плата, Мариана Сизнерос, 1861
Пио Могровехо, 4 июля, 1885 г.».
Бингхем тогда даже предположить не мог, что это незапланированное путешествие к инкским руинам, расположенным на почти недоступном горном хребте в практически необитаемой области Перу, явится поворотным пунктом в его карьере. Случайное приглашение со стороны перуанского префекта коренным образом изменит ход жизни Бингхема, равно как и всей истории археологии Южной Америки.
Он тщательно обследовал место — префект хотел знать, считает ли «достопочтенный профессор» эти руины остатками мятежной столицы. Бингхем позднее писал:
«По своему виду стены… [в Чоккекирау] казались целиком выстроенными из камня и глины. В сравнении с дворцами в Куско эти здания выглядели достаточно невзрачными и грубо отделанными. Нельзя было найти двух одинаковых ниш или дверей. Притолоки дверей были сделаны из древесины, строители не потрудились добыть камней для этих деталей».
В другом месте Бингхем писал:
