Ни усталость, ни синяки и ссадины не помешали ей взобраться по неоштукатуренной стене на стропила. Оставшийся внизу Талал сдвинул брови и сделал легкое движение рукой. Клинки ушли в доски по рукоять. Он наскоро попинал их и, удовлетворившись, тоже полез наверх. К тому времени, как он встал на балке, Гвенна уже прорубала дыру в банановых листьях кровли.
– Постой, – придержал ее Талал. – Там, кроме Джака, и вторая птица. Шура-ка.
– Так пусть Джак ее прикончит, – огрызнулась Гвенна, кромсая неподатливые листья. – Мы затем его и взяли. Надо приготовиться к посадке на лету. К тому же дверь-то мы подперли, но в окна нам набросают стрел на целый арсенал.
Она еще не договорила, когда первый болт со стальным наконечником ударился в опорный столб. Очень скоро за ним последовали еще два. А потом началось. Люди Раллена не пытались штурмовать дверь, они даже не дали себе труда подойти ближе, чтобы выцеливать скрывающегося в тенях противника. Они просто нашпиговали амуничник стрелами в надежде на удачное попадание. Так себе стратегия, но когда враг прижат к стенке и резко уступает в численности, без стратегии можно обойтись.
– Взрывчатку не используют, – отметил Талал.
– Пока, – угрюмо отозвалась Гвенна. – И хорошо бы отсюда выбраться до того, как начнут.
Она последним злым ударом пробила в крыше рваную дыру. И не увидела в открывшемся клочке неба птицы.
– Давай же! – пробормотала она, протискиваясь в отверстие, и велела Талалу: – Ты не высовывайся. Как бы мне не пришлось спешно возвращаться.
Лич кивнул и передвинулся по балке.
Вылезши на шершавую кровлю, Гвенна почти сразу нашла глазами обеих птиц. Шура-ку она увидела в северной части неба, так низко и близко, что разглядела лица прицепившихся к ее когтям людей. Те откидывались, натягивая страховочные ремни в попытке разглядеть, что происходит над ними. Их, как и всех кеттрал, не обучали сражаться против заходящего сверху врага, а Быстрый Джак с Королем как раз заходили сверху.
Золотой кеттрал, широко раскинув крылья, настигал дозорных. Под взглядом Гвенны он вскрикнул, подобрал крылья и камнем упал на малорослую противницу. Та пыталась увернуться, ныряя и виляя в воздухе, но в росте она почти на треть уступала Королю и в высоте полета тоже, да еще ее отягощали четверо солдат на лапах. Аллар-ра одним ударом сорвал наездника с ее спины, а другим когтем подцепил правое крыло.
Висевшие на когтях кричали, визжали. Крылья собственной птицы загораживали им небо, но они и так понимали, что происходит и чем это для них кончится, если Шура-ка не сумеет вырваться. Ка отчаянно отбивалась, но Аллар-ра держал крепко, а огромным крючковатым клювом раз за разом бил ее в шею, пока клюв не стал скользким от крови. Джак что-то крикнул с его спины, но на таком расстоянии Гвенна не разобрала слов. Обе птицы падали, вот-вот обрушатся на каменистую землю островка.
– Отпускай, – прорычала Гвенна. – Отпускай!
Король проделал это в последний миг: отбросил вторую птицу, развернул огромные крылья и выровнял полет всего в паре шагов от земли. Шура-ка не успела. Она отчаянно и бессильно хлопала одним крылом, потому что второе обвисло. Она лишь наполовину перевернулась в воздухе – и грохнулась. Звук задержался, Гвенна сперва увидела, как лопается под собственной тяжестью ее грудная клетка. Когда птицы парили на восходящих потоках, легко забывалось, что каждая весила как дюжина лошадей. Удар о землю смял Шура-ку, расплющил оказавшихся под ней людей. Птица дернулась, приподняла изувеченное крыло и замерла.
Аллар-ра прорезал воздух в вышине криком.
Гвенна оглянулась через плечо. Солдаты Раллена еще не видели ее на крыше. Они тоже засмотрелись на север, на жестокое воздушное сражение. Когда Аллар-ра пошел вверх, они стали отступать – сперва медленно, потом бегом, спеша укрыться в крепости Раллена. Шанс был невелик, но кеттрал не привыкать ловить самый малый шанс.
– Ну, – проговорила Гвенна, обращаясь к золотой птице, – давай, Джак, вытащи нас отсюда.
Ее не тянуло повторять безумную посадку Джака, но сейчас у птицы была возможность хоть ненадолго коснуться земли. На когтях не было сбруи, но короткий перелет до Крючка они с Талалом продержались бы и так. Птица заложила вираж, сворачивая к югу, к амуничнику, и Гвенна наклонилась, чтобы сквозь дыру подтянуть к себе Талала. Но, встав вдвоем на крыше, они увидели, что птица идет не к ним. Слишком высоко она летела и удалялась к юго-западу. Гвенна, не веря своим глазам, следила, как Джак уводит кеттрала за край острова и скрывается над волнами.
– Полетел за остальными, – тихо сказал Талал.
– Или сбежал, – возразила Гвенна.
Бежать было от чего. Правда, Джак со своей птицей захватил господство в небе, но у Раллена в распоряжении осталось двадцать солдат с луками и взрывснарядами. А кеннинги Раллена, если лич сумеет их нацелить, способны были покалечить даже Короля, сбить птицу. И еще были другие кеттралы, те, кого подзывал недавно Раллен. Гвенна пока едва различала в небе несколько движущихся на север точек.
