Журы, которые переселились сюда для того, чтобы завести детей, и у которых уже родилось потомство, жили рядом и полностью подчинялись старикам. Надо признать, что порядок и дисциплина были здесь на высоте, что нас даже удивило. Здоровые и крепкие коротышки безоговорочно слушались стариков и выполняли все указания вождя. Молодых семей тут было довольно много, и некоторые из них, после того, как узнали о больших потерях в битве с крахарами, собирались вернуться к священной горе, чтобы помочь соплеменникам в тяжёлой ситуации. Идти решили те, у кого дети достигли годовалого возраста, или чуть меньше.
Старейшин во главе со старым вождём мы нашли в одном из домов. Все постройки здесь были на сваях, и чтобы попасть в дом надо было подняться по небольшой лестнице. Было ли это сделано в целях безопасности, или по какой другой причине, мы так и не поняли. Возможно, когда это поселение только образовывалось – это способ строительства домов и был необходим, но сейчас, мне казалось, он уже утратил свою актуальность. Хотя, раз они продолжали так строить, значит в этом был резон.
Старики сидели на полу, вокруг большого глиняного блюда, в котором дымились какие-то веточки, распространяя довольно приятный запах. Нас пригласили присесть, и когда мы устроились, старый вождь задал первый, и скорее всего самый важных для них вопрос.
- Скажите, незнакомцы, это правда, что скоро джунгли станут чистыми?
Слово «чистыми» меня немного удивило, но смысл вопроса был понятен.
Я посмотрел на Тора и Иглу; видя, что они дают право вести разговор мне, ответил:
- Мы надеемся, что так и будет. Но это произойдёт не сразу, а по истечении какого-то времени.
- И сколько же времени надо жрице Веноре, чтобы вылечить джунгли? – Теперь вождь смотрел на меня.
- Сложно сказать, но пройдёт не менее года, прежде чем джунгли начнут меняться. И меняться они начнут, когда жрица Венора покинет эти места и вернётся в свой дом, который находится далеко отсюда.
Вождь покачал головой, - так значит не она будет лечить наши земли?
- Земли сами очистятся, когда она… - и я чуть не сказал «улетит», но одумался и закончил, - когда она уйдёт отсюда.
Наступила тишина, видимо старцы обдумывали услышанное.
- И срок нашей жизни станет одинаковым и здесь и у пещер? – вождь подался чуть вперёд.
- Это может произойти даже быстрее, чем очистятся джунгли. – обнадёжил я стариков.
Эти худые, но ещё крепкие журы зашептались, обсуждая друг с другом неожиданную новость.
В это время старый вождь стукнул об пол дубинкой, которую держал в единственной руке, и сразу появились женщины, которые принялись расставлять перед всеми собравшимися деревянные миски, на которых лежали по небольшому куску мяса, присыпанного зеленью, маленькими грибочками и корешками. Руководила расстановкой мисок старая женщина, возможно жена главы поселения.
Тор, увидев поданное угощение, радостно потёр руки, а я глянул на Иглу, безмолвно спрашивая, можно ли это есть. Она, поймав мой взгляд, хищно улыбнулась и закивала головой, как бы говоря, - «ешь, Топтун, и будь что будет». Это было немного неожиданно, всё-таки Лерка всегда нас предупреждала, чтобы мы не сильно налегали на местную пищу, а тут… Ладно, раз такое дело – то будь что будет.
Надо признать, что всё было вкусно приготовлено. И мясо было мягким, и зелень с грибами приятно дополняли блюдо. А вот пили все только чистую холодную воду. Ну, по крайней мере мне казалось, что это вода.
В какой-то момент пиршества Игла подозвала старую женщину и что-то сказала ей. Та подошла к вождю и что-то стала ему объяснять. Старик ударил дубинкой, и все перестали жевать и разговаривать.
Он поднялся и склонив голову сказал:
- Мы очень благодарны сеньорите Валерии, которая спасла многих наших людей после нападения крахаров.
Надо же, отметил я, ему даже сказали, как к ней обращаться. Наверное, Тручик провёл разъяснительную работу.
Старик тем временем продолжил, - мы будем бесконечно благодарны ей, за то, что она хочет посмотреть журов проживающих здесь.
Игла поднялась и в сопровождении старой женщины вышла из «банкетного зала». А я решил воспользоваться образовавшейся паузой и попросил старейшин рассказать нам о пустыне.
Как оказалось, первое поселение калек и стариков находилось на самом стыке джунглей и песков, но жить там было не так просто. И жара, и засыпающий посевы песок, и пустынные хищники – всё это постепенно заставило журов отступить в привычные им джунгли. А найденная неподалёку речка, берущая своё начало в недалёких горах, намного облегчила сложное существование этого своеобразного хосписа. И только когда стало понятно, что жизненный цикл здесь протекает по-другому, сюда временно стали селиться молодые пары, что сразу сказалось на численности племени. И живущим здесь старикам, и калекам стало намного легче, и за малышами было кому присмотреть, пока их родители занимались охотой и огородами. В общем быт кое-как наладился.
- Ходил ли кто-нибудь к горам? – спросил я.