Парень изумлённо уставился на девушку, а Лерка тем временем тоже самое проделала и со стариком. В его глазах промелькнуло удивление, и вроде даже страх.
А наш главный врач дала им попить сока священных деревьев и указав на землю, требовательно произнесла:
- Садитесь!
Оба раненных присели на корточки.
Тор снял одно из сёдел с павшей зебры, и подложил его Лерке. Она села и сурово посмотрев на пленников спросила:
- Зачем вы гнались за нами?
Как ни странно, ответил молодой.
- Это наши земли и все, кто сюда попадает, платит нам дань.
- А где находится ваше поселение? – продолжала спрашивать Игла.
По-моему, она добавила что-то в сок, потому что юноша совсем не пытался что-то скрыть, а отвечал быстро и подробно. Старик сидел тихо, но тоже время от времени шевелил губами, как будто что-то хотел добавить, но не смел перебивать парня.
Оказалось, что живут они в предгорье за пустыней, которую, если постараться, можно пересечь за день. В песках расположен небольшой оазис, где у них есть несколько построек. В степь они ездят на охоту за большими быками, которые забредают сюда покормиться сочными травами. Парень был сыном десятника и для него это была первая охота на таких больших животных. Но на этот раз санчурам, как они себя называли, попались не быки, а трое всадников, которых они и решили взять в плен, а потом продать на базаре в Суз-Туке, городе расположенном в трёх днях пути от этого места.
Перейдя на интерсленг, я быстро сказал:
- Знаю этот город. Мы на верном пути! Если не будем задерживаться через несколько дней будем в Арнакиии.
Услышав мою речь, парень широко открытыми глазами посмотрел на Иглу и спросил:
- Вы застарцы?
- Кто? – Тор нахмурившись посмотрел на парня. По-моему, ему послышалось – «засранцы».
- Застарцы, - растерянно повторил пленник, - колдуны, - совсем испуганным голосом пояснил он.
Старик качнулся назад и окончательно сел на землю. Похоже колдуны напугали его больше чем молодого.
Игла решила не разочаровывать их и утвердительно ответила:
- Да, мы – это они. – Лерка не стала выговаривать новое слово, видимо опасаясь сказать что-то не то.
Парень рухнул вперёд и упёрся головой в землю, отдавая почести великой колдунье-целительнице. В след за ним и старик ткнулся лбом в песок.
Лерка приказала пленникам сидеть на месте, а нас с Тором отвела чуть в сторону, для обсуждения дальнейших планов.
- Какие будет предложения?
- Можно, конечно, выдать себя за этих самых колдунов и в этом качестве заявиться к ним в поселение, но, как бы не сесть в лужу, – пожал плечами Тор.
- А зачем нам объявляться в их поселении? – задал я резонный вопрос, - не проще ли взять их проводниками и попросить, или приказать указать дорогу до Суз-Туке. А оттуда я вас до Арнакии за три-четыре дня доведу.
- Ох, Топтун, всё-то у тебя «три-четыре дня», - Лерка недоверчиво смотрела на меня, - надеюсь на этот раз всё так и будет, как ты говоришь. Ну а по маршруту, я с тобой согласна, к санчурам нам нет резона ехать. Когда до города доберёмся, пленников отпустим, и они сами доберутся домой.
- Не возражаю, - кивнул Тор. – Только надо здесь подчистить. Чтобы если их искать кинутся, лишних следов не было.
- Об этом мы сейчас у них самих спросим. – И Лерка направилась к пленникам.
Они опять сидели на корточках и быстро о чём-то разговаривали, но увидев, что мы приближаемся, замолчали.
Игла, напустив на себя величественный вид, сказала:
- Мы хотим попасть в Суз-Туке, у нас там намечен съезд э-э-э… застарцев, и нам надо быстрее туда попасть. Вы сможете показать нам дорогу?
- Конечно, госпожа, - пленники бухнулись головами в землю.
- Тогда надо похоронить ваших павших соплеменников и добить тех зебр, что не смогут идти.
- Зачем? – удивился старик, – мы всегда оставляем тела воинов там, где их застигла смерть. С этого места нить смерти поведёт их в другие миры, где они тоже умрут, и потом смогут вернуться сюда. А зебр, конечно, добьём, если они пострадали, но других можно взять с собой и продать в Суз-Туке.
Мы переглянулись, но ничего говорить не стали. У каждого народа свои обычаи.
Собрав здоровых животных и кое-какие пожитки, мы выдвинулись в путь. Лерку очень порадовали стрелы санчуров. Они были подходящего размера и пополнили её боезапас. Оружие пленников Тор приторочил к своему седлу и пообещал вернуть его, когда мы доберёмся до города. Возможно такая мера предосторожности была и лишней, но и рисковать, почти добравшись до конца нашего путешествия, не хотелось.
Тор и Храп, так звали старика, ехали впереди, а Игла, я и молодой Стиг, ехали чуть сзади. Мне и Серёге пришлось сменить зебр, которых подстрелили санчуры, но всё равно у нас ещё оставалось несколько свободных скакунов, доставшихся нам после боя. К вечеру мы доехали до первых песков, и задумались о ночлеге, но Стиг, посоветовал прибавить скорости и добраться до оазиса, до которого оставалось не так далеко. Да и ехать по пустыне ночью, было намного комфортнее, чем днём.
Мы согласились и пришпорили скакунов.