— Да, как я уже говорила, решила сменить прическу. Думаю, мне лучше пойдет с распущенными. И оттенок можно сделать поярче, — громко сказала Райт, обращаясь ко мне. Хотя мы еще недавно разговаривали совсем о другом.
Не успел спросить, в чем дело, как рядом возникла красивая длинноногая девушка лет двадцати пяти, с агрессивным макияжем, на каблуках.
Она выглядела как типичная стерва из фильмов или как хищная секретарша, желающая захомутать босса. Странно, я думал подойдет парень. Ладно, посмотрим, что будет дальше.
— Здравствуй, Стелла, я тебя не узнала. Ты тоже здесь? — спросила красотка, изображая деланную радость.
— Да, командировка. Привет, Марин. Сколько лет прошло, рада, что ты меня не забыла, — ответила Райт. В ее глазах читалось, что она не особенно рада.
— Ох, ну такую как ты… вряд ли забудешь. У тебя были хорошие оценки в академии, я это имею ввиду, — с улыбкой сказала Марина и подсела к нам, не дождавшись приглашения.
— Чем ты тут занимаешься? — с ходу спросила Стелла.
— Я? Ох, изучаю энергетическое поле в районе аномалий. У меня важная научная работа. Сейчас при Новгородском Магическом Университете, а потом в Питер переведут. Там буду при императорской академии… заниматься. Мой муж князь Голицын как раз ее курирует, — пояснила девушка, небрежно махнув рукой.
Стелла резко нахмурилась. Стало ясно, что она начинает проигрывать в негласной дамской дуэли.
— Я могла бы вообще сюда даже не ехать. Но все эти светские тусовки, балы, рестораны, конференции, опять же, и муж. Когда слишком хорошо, это тоже скучно. Вот решила развеяться да Сибирскую аномалию посмотреть. Уже видела пару убитых чудовищ, представь себе! — добавила Марина, демонстрируя изящный маникюр.
Стелла поняла, что слишком долго молчит, бегло осмотрелась по сторонам и сказала:
— Я тоже тут… В смысле по делу. Занимаюсь работой в офисе и веду отчетность. У меня тоже все хорошо, как-то так.
— Умм это радует, — хищно улыбнулась Марина. — Еще недавно все было иначе. Кто бы знал. Кстати да, ты не представила мне своего спутника? С нашей стороны неправильно общаться в его присутствии, будто мы здесь одни.
В словах Марины был явный намек. Я быстро это понял и Стелла тоже. Ратница немного поморщилась, потом посмотрела на меня.
Похожее ее моральная дуэль была обречена. Она должна была проиграть и забыть об этой встрече, словно о страшном сне. Но тут Стелла резко выдохнула и бодро сказала:
— Это Александр Ростов, мой парень.
— Парень? — спросила Марина, так, будто услышала что-то странное.
Мне тоже стало не по себе. Пришлось хорошенько напрячься, чтобы не выдать свое удивление.
— Да, а что такого? Я не спешу связывать себя узами брака. Современная дворянка должна быть свободной птицей, не так ли? — заявила Стелла, отбивая невидимую атаку.
— Хм, дело не в этом. Просто ты была раньше не слишком… любвеобильна. Некоторые вообще говорили, что Стелла Райт не найдет себе парня, потому что она сама парень. Разумеется, я осуждала подобные шутки. Но слухи, их не заткнуть, ты же знаешь, — сказала Марина и засмеялась, явно пытаясь взбесить оппонентку.
— Слухи пускают про всех. Про тебя тоже много чего говорили, — крепко сжимая в руке вилку, процедила сквозь зубы Стелла.
— И что же, позволь спросить? — напряженно спросила Марина.
— Не помню. Я давно не учусь в академии, дорогая. И считаю не слишком правильным возвращаться к тому, что там было.
— Аха-ха это верно! — неожиданно рассмеялась дамочка и вновь махнула рукой. — Тогда расскажи мне про своего парня. Вижу, он-то как раз недавно из академии.
— Не совсем так! — отрезала Стелла, понимая, к чему клонит ее заклятая подруга. — Александр попал в магическую аномалию. Он — командир корпуса ратников… Его источник получил облучение неизвестной энергией, вот теперь в свои тридцать два выглядит слишком молодо.
Хм, неплохая история. У Стеллы более богатая фантазия, чем у меня. А еще хотела добиться от меня правды. Хотя сама от этого далека.
Впрочем, обмануть такую как эта Марина не грех. Судя по всему, та еще стерва. Такой палец в рот не клади, а кое-что другое и подавно.
— Странно. Разве такое бывает? — прикусила губу девушка, рассматривая меня.
— К сожалению, да, госпожа. Мое лицо перестало стареть. Я не стал бессмертным, отнюдь. Тело подвержено обычным возрастным изменениям. А вот лицо, что поделать… Приходится носить маску школьника, но я с этим справляюсь, — пояснил, решив немного подыграть Стелле, а то еще сама не сможет вывезти.
— Я изучала магические облучения, господин Ростов. Они, как правило, портят здоровье, а не улучшают его, — попыталась подловить меня Марина.
— Так и есть, госпожа. Я получил серьезные проблемы. Мой мозг серьезно пострадал, — ответил, склонив голову.
— Как? — почти хором спросили дамы.
Одной действительно было интересно, что со мной случилось. Другая наверняка боялась, что ляпну не то, и просто ее подставлю.
— О это ужасные последствия. Я стал видеть, когда кто-то врет, причем без магии и других практик. Не могу ни с кем нормально общаться. Сразу фальшь и лицемерие замечаю, — скорбно пояснил я.
