Опять отскочили друг от друга. Мда, кажется, это сражение может затянуться надолго. Нужно ускорять темп. Только я об этом подумал, как Грейст рванул ко мне. Начался долгий обмен ударами. Мы кружим по арене: удар — блок, удар — блок. Именно так проходит наш бой. Нужно заканчивать, а то я начинаю уставать. Опять сближаемся и обмениваемся ударами.
— Поддайся, — шепчу я пирату.
Он согласно моргает и обрушивает на меня град ударов, которые я хоть и с трудом, но всё же блокирую. Опять отскакиваем друг от друга. Пора! Бросаюсь к нему и наношу серию ударов по корпусу и в голову. Часть из них он блокирует, а часть пропускает, буквально на мгновение не успевая их заблокировать. Из-за пропущенных ударов в голову он немного теряет ориентацию в пространстве. Я не мешкаю и пользуюсь этим, быстро подскакиваю и заламываю ему руку. Заваливаю его на землю, второй свободной рукой делаю вид, что душу его.
— Сдаюсь! — раздался на всю арену сдавленный голос Грейста.
Я медленно поднялся на ноги.
— Можно было и не так сильно, — пробурчал пират, вставая с земли.
Шатаясь, он направился к краю арены. Я стер кровь с лица. Рана, полученная в прошлых боях, до сих пор кровоточила.
— В этом бою победил человек, —услышал я голос распорядителя. Эльф указывал на меня.
— Кто еще желает сразиться?
Над ареной повисла тишина. Все смотрели на Жало. Он поморщился, повернулся и пошел в сторону бараков. Тень последовал за ним. Эльфы, не шевелясь, глядят ему вслед. Над ареной продолжает висеть тишина. Похоже, пауза как-то затягивается.
Распорядитель повернулся ко мне:
— В турнире победил… как тебя зовут, человек?
— Грасс.
— Грасс! — громко произнес он. — И эльфийка достается ему.
Эльфы зашевелись и стали расходиться. Я посмотрел на Ари. Она улыбалась. Я знаю, что сейчас она улыбается мне одному. Я направился к ней. Лицо Ари стало расплываться. Картинка куда-то поплыла.
****************
****************
Я лежу на чем-то мягком, и это не земля. Болит всё. Трудно сказать, что сильнее. Нет, все-таки, похоже, больше всего болит голова. Шевелиться совсем не хочется, не хочется даже открывать глаза. На правой руке лежит что-то теплое и пушистое — ясно, это Барсик. Кто-то гладит меня по плечу. Нет, все же придется открыть глаза. Надо мной склонилось лицо Ари.
— Наконец-то!! — обрадовалась она, увидев, что я открыл глаза.
И тут же сердито надула губки:
— Ты так долго не приходил в себя. Мог бы и пораньше очнуться!
Сердитое выражение ее лица меня только рассмешило. Я не выдержал и улыбнулся.
— И как долго? — спросил я.
— Часа три.
Занавеска отодвинулась, и зашел Ферт. Ари куда-то выскочила.
— Тебе лучше остаться лежать до утра, — сказал он. — Как ты помнишь, здесь нет магии, и поэтому я больше ничем не могу помочь. Нужно ждать, пока ты сам окончательно выздоровеешь.
— Да, тот человек, с которым ты дрался в последнем бою... Ари сказала, что он твой друг.
«Грейст мой друг?» — подумал я.
— Да, онмой друг, — ответил я Ферту.
— Хорошо. Тогда он сможет остаться у нас. Он уже приходил несколько раз, хотел тебя увидеть. Сейчас бродит где-то.
— Мне надо с ним поговорить.
— Я передам ему, когда увижу. А, вот, кажется, его голос. Наверно, он опять пришел.
Ферт собрался уходить, но потом резко повернулся ко мне.
— У тебя в груди магит? Это не свойственно обычному человеку. Ты маг? — задумчиво произнес он.
— Да.
— Маг тела, как я понимаю? И какой ранг?
— Стальной.
— Что ж, жаль, что не алмазный. Странно, не похоже как-то, —пробурчал он. — Ну да ладно. Стальной так стальной, — и, продолжая что-то бурчать, вышел за занавеску.
Я осторожно сел. Похоже, с этим я все-таки поторопился. Пока раздумывал, встать или не вставать, занавеска отодвинулась, и появился Грейст.
— Я рад тебя видеть, — произнес он и сел рядом.
— Наверно, Остров Изгоев — не совсем подходящее место для встречи. Ладно я, пират. Но как вы оказались здесь?
— На арене ты мне сказал, что мы на одной стороне.
— Я думал, ты это понял еще при нашей первой встрече.
— Но если тебе заплатят деньги или ты что-то узнаешь, то можешь поменять свое решение?
— Я не нищий пират, — рассмеялся Грейст.
— Очень большие деньги, — настаивал я.
— Я друзей за деньги не продаю! — рассердился он.
Я вкратце рассказал, как мы оказались на этом острове.
— Ничего себе! Королева эльфов! — присвистнул Грейст. — Выходит, что ты один раз купил королеву, потом выиграл ее и еще, кажется, все время спасаешь? Не-ет, это точно судьба.
— То, что Ари королева, на этом острове знают только несколько эльфов. Надеюсь, ты будешь молчать.
Он хмыкнул в ответ:
— Если за Ари как за обычную эльфийку были такие бои, то когда узнают, что она королева, на острове начнется целая война.
— Нам бы лучше как-нибудь без войны.
— Без войны лучше, — подтвердил он. — Я вообще хочу по-тихому и побыстрее убраться с этого острова.
— Что ж, идея хорошая. А ты как здесь оказался?
