Сидя на возвышении рядом с Джезалем и его королевой, сильнее всего Логен нахмурился, увидев своё отражение в зеркалах напротив. Рядом с этой прекрасной парой он выглядел мрачным и задумчивым, покрытым шрамами и ужасным чудовищем. Человек, созданный из убийства, хотя и закутанный в богато расцвеченные одежды с редким белым мехом, усеянные отполированными заклёпками и блестящими пряжками, и с огромной золотой цепью на плечах. Та же цепь, которую носил Бетод. Руки Логена торчали из отделанных мехом рукавов. Приметные и грубые руки, без одного пальца, вцеплялись в позолоченные ручки стула. Одежды, может, и королевские, но руки убийцы. Он выглядел, как злодей из каких-нибудь старых детских сказок. Безжалостный воин, огнём и мечом прорубивший себе свой путь во власть. Который взобрался на престол по горе из трупов. Может, таким человеком он и был.
Логен поёрзал, новая одежда натирала липкую кожу. Он прошёл долгий путь с тех пор, как вылез из реки даже без пары сапог. Проковылял через Высокогорье с одним котелком за компанию. Он прошёл долгий путь, но сомневался, что стал лучше. Логен рассмеялся, услышав, что Бетод называет себя королём. А теперь он и сам делал то же самое, и подходил для этого ещё хуже. Хочешь сказать что-то одно о Логене Девятипалом — говори, что он пиздюк. Вот так просто. А такое никому о себе признавать не нравится.
Пьяница, Хофф, говорил больше всех.
— Увы, Круг Лордов лежит в руинах. Следовательно, на некоторое время, пока не будет построено подходящее для этого благородного учреждения роскошное здание — новый Круг Лордов, богаче и величественнее прошлого — решено, что Открытый Совет распускается на каникулы.
Повисла пауза.
— На каникулы? — пробормотал кто-то.
— А где нам высказаться?
— Где аристократы будут изъявлять свои голоса?
— Аристократы будут говорить посредством Закрытого Совета. — Хофф взял тон, каким мужчина разговаривает с ребёнком. — Или могут обратиться к секретарю по аудиенциям, чтобы король их выслушал.
— Но так может поступить и любой крестьянин!
Хофф поднял брови.
— Это верно.
По рядам лордов пошла волна гнева. Логен мало понимал в политике, но видел, что одна группа людей настаивает на своём против другой группы. Принимать участие в таком всегда неприятно, но по крайней мере, в кои-то веки он был в той группе, которая настаивает.
— Король и страна едины, и это одно и то же! — жёсткий голос Байяза оборвал болтовню. — Вы лишь берёте у него земли взаймы. Он сожалеет, что требует вернуть часть из них, но это вынужденная мера.
— Четверть. — Калека с лёгким причмокиванием облизнул пустые дёсны. — От каждого из вас.
— Это неприемлемо! — Крикнул сердитый старик в переднем ряду.
— Вы так думаете, лорд Ишер? — Байяз ему лишь улыбнулся. — Те, кто не согласен, могут присоединиться к лорду Броку в пыльном изгнании и передать в пользу короны все свои земли, вместо части.
— Это возмутительно! — выкрикнул другой человек. — Король всегда был первым среди равных, главным из аристократов, а не превыше их. Наши голоса привели его на трон, и мы отказываемся…
— Вы пляшете слишком близко к черте, лорд Хайген. — Лицо калеки подёрнулось уродливыми спазмами, когда он хмуро осматривал комнату. — Возможно, вам лучше оставаться по эту сторону черты, где тепло и безопасно. Думаю, другая сторона вам не очень подойдёт. — Из его моргающего левого глаза вытекла длинная слеза и покатилась по впалой щеке. — Генерал-землемер в ближайшие месяцы оценит ваши поместья. С вашей стороны будет мудро оказать ему полное содействие.
Теперь многие вскочили на ноги, насупившись и потрясая кулаками.
— Это возмутительно!
— Беспрецедентно!
— Неприемлемо!
— Мы отказываемся, нас нельзя запугивать!
Джезаль вскочил со своего трона, высоко поднимая свой украшенный драгоценными камнями меч, и застучал по кафедре концом ножен, наполняя зал громким эхом.
— Я король! — взревел он во внезапно опустившейся тишине. — Я не предлагаю выбор, а издаю королевский приказ! Адуя будет восстановлена, и станет ещё прекраснее, чем прежде! Такова цена! Милорды, вы слишком привыкли к слабой короне! Поверьте мне, что эти дни позади!
Байяз наклонился и пробормотал Логену на ухо:
— А он удивительно хорош, не так ли?
Лорды заворчали, но сели на свои места, пока Джезаль продолжал говорить. Его уверенный голос разносился по залу, ладонь по-прежнему крепко сжимала меч в ножнах.
— Те, кто обеспечил меня искренней поддержкой в последних событиях, составят исключение. Но, к вашему стыду, этот список очень короткий. Да что там, друзьям из-за границ Союза пришлось прийти на помощь в трудную минуту!
Человек в чёрном вскочил со своего стула.
— Я, Орсо Талинский, всегда стою на стороне своих королевских сына и дочери! — Он схватил лицо Джезаля и поцеловал в обе щеки. Потом проделал то же с королевой. — Их друзья — мои друзья. — Он сказал это с улыбкой, значение которой несложно было понять. — Их враги? Ах! Вы же все умные люди. Можете догадаться.
