Выбраться из Эсхатона, вернее, Астро Мегасити, было довольно сложно. Не потому, что Альма-матер не могла перенести их обеих за пределы этого массивного корабля. Как раз таки наоборот: она могла сделать это спокойно, да вот только все известные места назначения были так или иначе не доступны для перемещения посредством использования диссоциативности. Это могло значит лишь то, что все места назначения кроме Земли уже погибли. К счастью, перебрав все станции, Альтру, большинство крупных имперских кораблей и даже корабль Шейна, Альма-матер смогла установить диссоциативную связь с Луной погибшей Земли. Это очень сильно пугало Эмелис. Она не знала, сколько времени уже прошло в реальном мире, пока она находилась здесь, и возможно что-то делать уже поздно. Но надежда всё ещё жила в ней, и не умирала до последнего. Девушка попросила отправить их напрямую на Первую станцию «Эйткен», но и тут Альма-матер поспешила уведомить, что прямо в неё отправиться не получится. Но можно попытаться отправиться в место очень близкое к «Эйткену». Эмелис согласилась и приготовилась к прыжку.
Её тело на секунду оказалось в невесомости и черной пустоте, и вдруг она увидела уже привычную Землю с красными океанами. С серыми облаками. С руинами иноземной цивилизации на дне одного из океанов. Однако сама Земля будто бы находилась в тени. Но стоило Эмелис оглядеться, как вдруг она обнаружила, что звезд в округе уже нет. Более того, уже нет и Солнца, что ранее держало на своем орбите Землю и её спутник. Все звездные светила исчезли, и вся Вселенная теперь только и представляла мёртвую Землю и покинутую Луну. Эмелис охватила паника, она начала вести подсчет того времени, которое бы потребовалось для того, чтобы Вечное сердце нанесло настолько большой вред Вселенной. Если Император при второй их встрече говорил, что на тот момент осталось всего семьдесят процентов небесных светил от изначальной суммы, а через пару дней их бы осталось всего тридцать пять процентов, то Эмелис провела в Астро Мегасити около двух недель, одним-двумя днями меньше или больше.
Вселенная пала. Оставались лишь сутки до поглощения Земли и Луны.
Космос без звезд… Какой тогда вообще в нём смысл? На этот раз Эмелис сдержала слезы. Если и выжило человечество, то выжило оно именно на Первой станции. Потеряно всё, но осталось крупица веры. Эмелис держалась за эту крупицу до последнего. Сдаваться было поздно. Сдаваться всегда было поздно.
Взгляд устремился на станцию «Эйткен». В голове возникали воспоминания, как она стояла прямо здесь некоторым временем ранее. Тогда Первая станция была полностью покинута из-за Бури, что проносились в этом регионе. Теперь Бури не было, и находится здесь было безопасно. Одно только интересовало: кто же смог отбить последний живой оазис в этой черной пустоте? Изгои или Империя? Ответ на этот вопрос её очень удивил.
Эмелис подошла ко входу внутрь, и из стены высунулся датчик. Но теперь он не собирался считывать идентификационный номер Эмелис, а просто уставился ей в лицо, и долго-долго разглядывал его очертания. Наконец её пропустили внутрь, она прошла стандартную процедуру дезинфекции, и тогда вошла под купол «Эйткена».
Внутри станции её встретили люди. И не просто люди, а сама Элизабет, в компании с кем-то из своих новых поданных! Как только Эмелис появилась на Луне, на всей станции сразу поднялась огромная шумиха. Она дошла и до королевы Изгоев, и та решила встретить девушку лично.
«Как же хороша, что она жива» — подумали они обе друг об друге. Однако Элизабет была холодна, и на призыв к легким объятиям ответила отстраненностью. Элизабет хотела что-то сказать, но Эмелис её перебила.
— Я что-нибудь придумаю… я знаю, что происходит! Не рассказывайте, не тратьте времени напрасно! Мне срочно нужно найти Сола! — произнесла Эмелис, а при упоминании Сола Альма-матер хотела было возмутиться, но решила напрасно не встревать.
Голос Элизабет стал ещё в два раза тише, стал ещё более хриплым и мрачным. В обществе людей, после пожизненного заточения в Тихом Лесу, ей приходилось туго.
— Эмелис, постой, расскажешь нам всё по прибытию в дом советов. Сейчас прилетит автомобиль, и мы направимся прямо на закрытое слушание по нашему делу.
Девушка замолкла, и молча рассматривала Элизабет. Та выглядела не весело, но также аристократично, как и при первой встрече. Однако странной деталью было то, что под кожу на шее был введен какой-то чип.
— Извините меня за вопрос, но что у вас на шее? — заинтересовалась Эмелис.
— Это миниатюрный детонатор. Он есть у всех членов состоявшегося совета. Если погибнет хоть кто-то из нас, то за ним погибнут и остальные. Мы разработали его во избежание диверсии.
— Радикально, — заметила Эмелис, и почему-то подумала, что подобная идея могла прийти на ум одним только Изгоям. Потом она загадочно улыбнулась.
