- …переправиться через озеро, - договорила принцесса.
- Ну, так ведь не помогает!!! - неожиданно[87] и яростно набросился на ее высочество затравленный, отчаявшийся студент.
- Да как ты посмел!!!.. - вскинулась было в ответ Изабелла, но внезапно взяла себя в руки и тихо, с достоинством произнесла: - Не повышай на меня, пожалуйста, голос, маг. Во-первых, это невежливо. А во-вторых, я не думаю, что заслужила такое обращение. Сейчас.
Если бы в это мгновение у пристани явилась и закачалась на волнах галера с полной командой, вряд ли ее заметил бы хоть кто-нибудь: все взгляды, недоверчивые, изумленные, вопросительные были прикованы только к принцессе.
А та, словно не видя и не понимая внезапного внимания спутников, с выражением спокойствия и задумчивости на покрытом разводами недосмытой грязи лице, продолжала говорить:
- У меня создалось такое впечатление, что мы просто плохо ее убеждаем в том, что нам нужна помощь…
Розовые валенки Греты пристроились у стены в обществе зеленых крокодиловых сапог Люсьена, то ли общаясь какими-то своими неведомыми обувными способами с новыми приятелями, то ли просто наблюдая за происходящим в воде.
А понаблюдать там было за чем.
Ибо хозяин крокодиловой обуви тонул.
Он то пропадал под черными водами озера, то всплывал, отфыркиваясь, как кит, и жалобно крича:
- …Помогите! Помогите! Помогите!..
Взмах палочки - и пузатый желто-розовый спасательный круг материализовался перед носом утопающего.
- Не верю, - сурово притопнула ногой принцесса, и де Шене, выдохнув остатками набранной в рот воды, погреб к берегу, толкая перед собой средство первичного спасения на водах.
- Третий, - кисло проинформировала всех заинтересованных лиц крестьянка, приняла из руки де Шене разноцветный надувной бублик и положила рядом с сапогами на грязный камень пристани.
Кроме парочки таких же кругов, там уже лежал синий надувной матрас, обломок мачты с куском флага неизвестной державы, небольшое бревно, зеленый облезлый буй, моток веревкообразных водорослей, шесть бутылок с записками на разных языках[88] и прочий водный хлам, часто выбрасываемый на берега чистоплотными морями и реками после генеральной уборки акватории.
- Еще один, - с картонной жизнерадостностью сообщил Агафон, поддев круг носком сапога, - и мы будем готовы отправиться на тот берег!
- Спасательная экспедиция на спасательных кругах - все по протоколу, - усмехнулась Изабелла, вздохнула тяжело, и заговорила, обращаясь теперь уже к шевалье:
- Ну, кто так кричит, Люсьен, кто? Где вера в себя? Где огонек? Где пассионарность?
- Н-да… - Грета задумчиво помяла пальцами подбородок. - По сивой нарности тут и впрямь провал… Может, тебе, кроме 'помогите', еще что-нибудь кричать? Убедительное?
- Что? - чуть обиженно вопросил посиневшими от холода губами шевалье.
- 'Ой, мамочки'? - неуверенно предложила герцогиня.
Выражение глубокого сомнения мутной волной захлестнуло физиономию рыцаря, представившего себя в амплуа утопающей девицы, но других вариантов было немного, и слова для следующего выступления перед проклятым куском дерева, именуемым волшебной палочкой, он всё же запомнил.
- А еще некоторые еще добавляют при этом 'тону'… и 'спасите'… а еще руки вверх вытягивают… с пальцами растопыренными… - нерешительно сообщил чародей.
- А ты много утопающих видел? - деловито уточнила принцесса.
- Одного… - нехотя признался маг. - На плакате в Школе, на складе учебных пособий, когда там прибираться… пришлось…
Компания помолчала, обдумывая услышанное.
Учебное пособие для утопающих, да еще на стене такого уважаемого заведения, как ВыШиМыШи - источник авторитетный, ничего не скажешь[89].
- Так, значит, что мне еще кричать? - поставил локоть на пристань и принялся методично загибать пальцы де Шене. - 'Ой, мамочки' - раз…
- Лучше три раза, - поправила тетушка Жаки.
- …Три раза… - послушно повторил шевалье. - 'Спасите'… сколько раз?
- Слушай, Люсьен, ты что, сам тонуть не умеешь? - не выдержала принцесса.
- Нет… - сконфуженно развел руками на воде парень. - Может, и умею, конечно, но никогда не пробовал. Я ж плаваю с трех лет…
При этих словах новая мысль посетила лохматую голову ее высочества, и пассионарный огонек блеснул теперь уж в ее глазах.
- Кто из нас плавать не умеет? - обвела она суровым взглядом спутников.
- Я, - обуреваемая нехорошими предчувствиями и опасениями, призналась, тем не менее, герцогиня. - Но ведь ты не собираешься заставить меня полезть в воду?..
Изабелла прикусила губу, преграждая дорогу рвущимся с языка словам, выдохнула, собралась с допущенными к выходу в свет мыслями, и проговорила:
- Конечно, нет, дорогая тетушка. Но этот дровосек… Лесли, то есть… хоть и является нарушителем стольких законов сразу… и наглым вруном… и самозванцем… но он рисковал своей жизнью… много раз… чтобы спасти тебя. Так неужели ты не сможешь ради него всего лишь один раз притвориться, что тонешь? Ну, или два? На самый крайний случай - три-четыре-пять-шесть, не больше? Сколько нашему магу понадобится, чтобы сотворить какую-нибудь калошу с веслами? Ну? Ты попробуешь? Пожалуйста?
