- Бочки? - сделала вид, что чрезвычайно заинтересована, и переместилась поближе к пульту управления[96] принцесса.
- Из железа? - рассеянно подивилась крестьянка.
- Что за нелепая идея! - Агафон остановил палец над одной из пуговичек и повернул голову к очагу разгорающейся дискуссии. - Она же утонет в тот же миг, как окажется на воде! Если это была не волшебная лодка, конечно.
- Нет, абсолютно не волшебная, - одарила школяра укоризненным взором де Туазо.
- И она не затонула при спуске со стапелей? - удивился тот.
- Конечно, затонула! - торжествующе хмыкнула герцогиня. - У самого причала! И все стали смеяться над ним, а он гордо вскинул голову и сказал, что так и было задумано, потому что это - подводная лодка!
- Подводная? - тупо сморгнул школяр, но придумать иного аргумента против такой несуразной идеи, кроме как 'она же нальется водой и снова утонет', больше не смог.
- Да, подводная, - горячо встала на защиту романтичного смуглого изобретателя герцогиня, словно это был ее родственник. - И потом он и его команда путешествовали на ней по морям…
- Под водой? - выказывая еще большую степень сообразительности, уточнил чародей.
- Ну, естественно! - картинно закатила глаза тетушка Жаклин. - А как же еще? Они плотно залудили щели, чтобы вода не попадала, и плавали по дну.
- Как плавали?
- Веслами. Гребли, отталкивались от дна - и плыли.
- Ползли, вы хотите сказать, - скептически прищурился студент, презрительно отверг саму идею как ничему не сообразную и снова погрузился в чтение шильдиков.
- Какая разница! - возмущенно тряхнула остатками куафюра герцогиня. - Зато под водой! А когда попадали в попутное течение, то поднимали паруса - и неслись вперед как дельфин, меж развесистых кораллов и голотурий! Это было так восхитительно, прекрасно и романтично!.. Кстати, их корабль так и назывался - 'Дельфин'. Только не припомню, как звали капитана… Маг, ты читал эту книжку? Как его звали?
- Никак, - процедил через плечо его премудрие, недовольный тем, что его самообразование прервали, и палец его, на мгновение оставшись без контроля глаз, заходил, описывая круги, вокруг большой красной пуговицы.
- Точно! - просияла вдруг принцесса. - Я читала! Вспомнила теперь! Его звали капитан Никак! Или Нигде?.. Или Незачем?..
- На кой пень, - на этот раз добровольно оторвался от кратких курсов кораблевождения и любезно подсказал волшебник.
- Думаешь? - с сомнением устремила на него взгляд Изабелла.
- Практически уверен, - торжествующе усмехнулся маг, - как и в том, что по своей воле я под воду на запаянной железяке не сунулся бы ни за какие коврижки. Если швы потекут, или весла сломаются об камень, или она наткнется на что-нибудь и получит пробоину, или просто застрянет, или… Да причин того, что такая подводная, с позволения сказать, лодка, в один прекрасный день под водой и останется - сотни, если не тысячи!
- И я тоже так думаю… - пробормотала Грета, нервно раскачивая рыбий зуб и не отрывая ни на мгновение взгляд от окна.
- Самоубийство чистой воды, - убежденно кивнул шевалье, не отрываясь от штурвала.
- Читать подобные выдумки, безусловно, интересно… - начала было Изабелла, но взволнованный выкрик крестьянки заглушил ее последние слова
- Пристань!!! Пристань там!!! Впереди!!! Скорее!!!
Все, кроме Люсьена, кинулись к ее иллюминатору в предвкушении, страхе и возбуждении от совсем близкой встречи с Гаваром… И верно: метрах в семи и приближаясь, в черной неровности скальной стены вырисовалось еще более темное пятно хода.
- Причал!!!..
По команде шевалье рыба прибавила ход, и через минуту остановилась, легонько ткнувшись металлическим носом в тусклый камень у края прохода. Белесый свет из рыбьего ока озарил открывшуюся картину, и коллективный выдох разочарования и отчаяния вырвался из грудей мореходов.
От того, что когда-то, несомненно, было причалом, остался лишь узкий, с полметра, карниз, обрывающийся в воду осклизлыми бревнами подпорок. Остальное пространство надежно и бесповоротно поглотил обвал.
- Ка-абу-у-у-уча… - тоскливо простонал чародей, не находя иных слов для описания того, что явилось его растерянному взору и яростно боднул лбом медную стену их судна. - Кабу-у-у-уча-а-а-а…
- Но… может… где-нибудь есть еще один?.. - тихо пискнула Грета, потрясенная мгновенным крушением всех упований и планов на спасение Лесли.
Разобрать многометровую груду камней и земли, преграждающую тоннель на Бог знает сколько метров вглубь, не предложила даже она.
- Иногда в замках бывает больше одного подземного хода! - уцепился за последнюю хлипкую надежду Люсьен.
- Ну, так чего же мы ждем? - нетерпеливо прикрикнула принцесса. - Веди свою рыбу скорей! И можно как-нибудь сделать свет поярче - чтобы наверняка не проскочить мимо?
- Думаю, да… - пробурчал студент и прикоснулся к большой красной пуговице с подходящей подписью.
Кругляш, к его изумлению, плавно утонул в столешнице, и в ту же секунду свет в рубке-голове вспыхнул ярко, словно десять тонн фосфора.
