Неожиданно усилившийся ветер пригнул кусты к самой земле и бросил в лицо пригоршню мелкой пыли. Закружившаяся в воздухе энергия колючей волной окатила с ног до головы, но, бессильная причинить хоть какой-то вред уже и без того разрушаемому Хаосом телу, унеслась прочь.
Заметив краем глаза движение среди высокой травы, я выхватил гвардейский нож и замер: размытое пятно в один миг оказалось в паре шагов. Материализовавшееся будто из воздуха порождение Хаоса припало к земле, но тут дорогу ему заступил нисколько не обеспокоившийся неординар. Ладонь альбиноса легла на загривок жуткой твари, соскользнувшая с пальцев Сергио тень захлестнула мощную шею. Рывок — и истаявший демон осыпался на землю кучей песка.
— Впечатляет, — завертел я головой по сторонам. Впечатляет — но, если пожалуют две или три такие зверюшки зараз, будут проблемы. — Ты вроде говорил, нам здесь ничего не угрожает?
— Время выходит, — пожал плечами альбинос. — Скоро можно будет возвращаться в город.
— На кой ляд? — буркнул я и поднял с земли выброшенный за ненадобностью генератор активной защиты. Уселся прямо на землю, за неимением нужного инструмента подцепил крышку панели управления кончиком ножа и принялся изучать внутренности собранного в какой-то подпольной мастерской алхимического прибора. — Какая мне разница, где сдохнуть: тут или там? К чему напрягаться?
Злости на неординара не было. Сам виноват — не надо было подставляться. Да и чего теперь кулаками махать? На день больше отмеренного срока протянул, уже хорошо. Мне б только напоследок… А! Гори оно все огнем. Нечего себе да и другим нервы мотать. Умерла так умерла.
— А кто тебе сказал, что я не сдержу свое обещание? — потянулся состроивший удивленную гримасу альбинос.
— Ты сам несколько минут назад.
Да кто он такой, в самом деле?! Чернокнижники, и те с Хаосом в не столь близких отношениях. Про защиту никогда не забывают. А этот расслабился, будто в солярии.
— Я сказал, что когда твой организм выжжет Хаос, ты умрешь. Но к чему доводить дело до крайностей?
— И какие варианты?
Я выломал один из чипов, перерезал три из семи уходивших к генератору проводков и поменял местами пару плохо припаянных клемм. Потом срезал ненужные теперь ремни и удовлетворенно хмыкнул. Получилась весьма недурная адская машинка из разряда тех, что так любят пускать в дело фанатики-сектанты. Если разговор с Сергио зайдет в тупик, будет ему небольшой сюрпризец.
Альбинос уселся рядом со мной.
— Для начала вколем тебе оставшуюся тяжелую кровь.
— Чтоб сразу загнулся?
— Еще пару кубов твой организм вполне способен переварить, — усмехнулся Сергио. — Больше я, пожалуй, вводить не рискну, но и этого часов на пять-шесть должно хватить.
— А оно мне надо?
Открыв пустой резервуар генератора, я стиснул зубы и легонько провел лезвием ножа по запястью. Боли не было, но кровь так и брызнула. Зажав порез пальцами, мне с трудом удалось остановить кровотечение и замотать руку бинтом из универсального набора жизнеобеспечения.
— Ты меня не слушаешь, — поморщился альбинос. — И защита от Хаоса тебе пока без надобности.
— На всякий случай, — хмыкнул я и закрутил крышечку полупустого резервуара. Не знаю, на какую смесь рассчитан генератор, но для моих целей и чистая кровь сгодится. — Так какой мне смысл с тобой тащиться? Чтобы еще сутки промучиться?
— Как насчет полного исцеления?
— Вот это другой разговор! — улыбнулся я. — Приступай.
— Не сейчас, — покачал головой неординар. — Для начала нам с тобой нужно будет кое-что провернуть.
— Чушь! — отмахнувшись, я провел ребром ладони по горлу: — У меня твои обещания уже вот где сидят!
— На твоем месте я бы не был столь категоричен в суждениях…
— На твоем месте я бы давно сдержал свое обещание!
— Послушай меня, — потеряв терпение, вскочил на ноги неординар. — Глупо обвинять хирурга в том, что он не может провести операцию в чистом поле и без инструмента!
— Какой тебе еще, хирург, инструмент нужен? — усмехнулся я.
— Энергия. Мне нужен доступ к энергии.
— А мы разве не за этим сюда шли? — прищурился я и помассировал левый висок. — Ты вот, смотрю, вполне оклемался уже.
— Да, здесь полно энергии, — раскинул руки альбинос. — Энергии Хаоса. Но тебе-то что с того? Твой организм и без того пытается выжечь его из себя. И когда он закончит с тяжелой кровью — придет очередь пораженного порчей локтя. Вот тогда ты и сгниешь заживо. Если раньше в чудовище не превратишься!
— Рассказывай, — сдался я.
Умирать не хотелось. Хотелось цепляться за последнюю соломинку, искать выход. Хотелось обмануть судьбу и… Много чего хотелось, в общем. Так почему не послушать?
— Откуда берет энергию город? — с вопроса начал рассказ Сергио. — Только про кровь не надо. Крови едва-едва хватает для болидов и запросов алхимиков. Откуда получают энергию «Плантация» и «Фабрика», что питает Пелену, а? Никогда не задумывался над этим?
— Нет, — пожал я плечами.
Вопросы энергоснабжения волновали меня меньше всего.
— И правильно делал, — усмехнулся Сергио. — Это, знаешь ли, чревато.
— Давай короче, — растянулся я на земле и уставился в небо.
