- Правда, кун? Знаешь, на Яронге не все люди учились по книгам. Твоя генсаой, твоя прабабушка, учила меня вместе с другими людьми. Но теперь, когда мы живем в Теумасе, нам приходится учиться по книге. Я стараюсь как могу.
Нхика вспомнила лицо своей бабушки, пронизанное нежной печалью, которая разводила углы ее рта и затемняла свет в ее глазах. Воспоминания о Яронге всегда вызывали такой взгляд, и некоторая невыразимая печаль передалась и Нхике. Но ее печаль была по другой причине: не из-за разбитого сердца от забытой культуры, а из-за страха, что, живя в Теумасе, она никогда не узнает этой жизни вовсе. Что если она не научится так, как ее бабушка, то не сможет передать это дальше, как это делала ее бабушка. Что с каждой добавленной костью к кольцу ее семьи дар Целителей сердца будет только слабеть все больше и больше, пока однажды он совсем не пропадет.
Это был страх юной Нхики. Теперь она пришла к пониманию, что она никогда не получит возможности передать свой дар никому.
Нхика отложила копию книги Конгми в сторону, зная, что ей не хватит эмоциональной стойкости, чтобы читать ее перед Мими и Трином. В любом случае, из нее уже ничего нового не узнаешь. Она только что собиралась перейти к следующей книге, когда прибыл слуга, объявивший о ужине.
Ужин.
При его упоминании она осознала насколько поздний час, и ее желудок заурчал от голода. Нхика задумалась, дадут ли ей поесть, или же, как Мясники, принесут только остатки. Мими и Трин встали, чтобы уйти, и ее брови поднялись с интересом - они наконец-то оставят ее в покое?
Но они обернулись, Мими похлопала ее по руке. - Ты не идешь?
- На... ужин?
- Да. В конце концов, ты теперь гость этой усадьбы. Помнишь?
Ей потребовалось время, чтобы осознать сказанное. Нхика встала, руки липкие от перчаток, и отложила книги в сторону. - О. Хорошо.
Они повернулись, чтобы покинуть библиотеку, спинами обратившись к ней. По инстинкту она нашла небольшую полоску открытой кожи на их шеях, прямо под заколками Мими и стрижкой Трина. На мгновение она замерла, сомневаясь в этой реальности ужина с наследниками усадьбы Конгми. Она ожидала есть их еду, но сидеть за их столом? Это казалось совсем другим миром.
Мими и Трин исчезли за углом, и ее нерешительность рассеялась, когда она побежала за ними, боясь упустить свой шанс на ужин.
Ее замешательство вскоре сменилось голодным волнением, когда они подошли ко второму этажу в столовую с видом на сад. Здесь было уютно, не так много шика или торжественности, с простыми стульями и круглым столом. Но стеклянные люстры и музыкальные автоматы напомнили ей, что она все еще находится в компании одной из самых богатых семей в Теумасе.
Андао уже сидел за столом. Если это было возможно, он выглядел еще утомленнее, чем раньше, но сохранял прямую осанку, когда они присоединились к нему. Мими и Трин заняли места по обе стороны от него, но Нхика медлила, пока наконец слуга не вытянула ей стул рядом с Мими.
Она села. На столе было еще несколько мест, не занятых и без сервировки. Никто не разговаривал, ожидая появления еды. Нхика не могла вспомнить, когда она в последний раз обедала за столом. С сервировкой. И семьей. Последний раз, когда ее семья была в полном составе, было десять лет назад, когда ей было восемь, и ее воспоминания о ужинах сияли теплом и громким смехом.
- Нашла что-нибудь? - спросил Андао, прочищая горло и прерывая ее размышления. Формальность его тона напомнила ей, что они не ее семья, и это поместье не ее дом, и этот ужин всего лишь еда, калории для ее энергии. Если бы она не смогла исцелить Хендона, они выбросили бы ее без колебаний.
- Мне нужно разобраться еще в нейроанатомии, - сказала она, поддерживая формальность его тона.
- О, я понял, - закончил на этом Андао. Он посмотрел на Трина, а затем на Мими, и их обмененные взгляды содержали несказанные слова и скрытые значения. Нхика пыталась их расшифровать, но только поняла, что они хотели поговорить о чем-то, о чем они не могли обсуждать с ней за столом.
Официантка и ее автомат-спутник, с нагруженной тележкой, с богато сервированным лотком, появились из сервировки с блюдами. Все за столом выдохнули, благодаря за то что их отвлекла еда. Официантка разгрузила автомат, ставя тарелки на центральный поднос для общего пользования, больше разнообразия в одном блюде, чем Нхика видела в своей жизни: сладко-жареная рыба, тапиока-кнедлики, рисовые рулетики.
Мими жестом пригласила к еде. - Пожалуйста, ешь. - Но Нхика уже отбросила этикет в своей спешке набрать тарелку. Еды было больше, чем ей нужно, но она набрала ее по инстинкту, а также немного от жадности, откусывая от каждого блюда и игнорируя, как Трин хмурился глядя на нее.
