Она напихала себе рот после того, как пробормотала благодарность, вкус взрывался на ее языке. Если бы она знала, как усилить свои вкусовые рецепторы, она бы это сделала, но еда себе была достаточно пряной. Так что она просто ела, и они тоже ели, и тишину нарушал звук ее чавканья и жевания. Она чувствовала, как питательные вещества заливали ее организм, заполняя ее живот и даже ее кровь, энергия ждала своего расхода.
Но ужин не мог длиться вечно, и когда слуги убирали пустые тарелки и грязные блюда, вновь наступило молчание. Нхика облизнула оставшийся вкус со своих зубов, наблюдая, как остальные обменивались своими смущенными взглядами, одновременно игнорируя ее и осторожно поглядывая на нее.
Мими покашляла, вытирая рот салфеткой. -Полагаю, нам стоит обсудить предстоящее похороны, - сказала она, ее голос стал тяжелым. Она медленно выпила глоток из своего кубка, прежде чем продолжить. - Они запланированы на три дня - обряды, отпевание и процессия. Нхика, так как я сказала персоналу, что вы знали моего отца, вам придется присутствовать на отпевании и процессии для поддержания приличий.
- Хотя, если это слишком, мы можем найти другие варианты, - быстро добавил Андао, и она могла прочитать его мысли: он думал, что она устроит скандал. Его следующие слова звучали как предостережение. - Там будет много важных людей.
- Не волнуйтесь. - Я буду вести себя прилично, - сказала она, откинувшись на спинку стула. Смерть была священным делом. Возможно, теуманцы не верили в загробную жизнь и призраков, но яронгезские суеверия, с которыми она воспитывалась, были трудными для нее, и она не стала бы шутить с похоронами ни за что в мире.
- В каком году отец ездил за границу? Мы могли бы сказать, что он преподавал ей, когда был профессором в колледже, - вслух размышляла Мими, но Андао покачал головой.
- Яронг уже находился под оккупацией Далтанни, когда он преподавал, и Нхика была слишком молода, - сказал он, разрезая последние кусочки еды. - Это была бы сложная временная линия для обоснования. Я предпочел бы, чтобы мы держались простой версии.
- Мои родители и бабушка были из Яронга. Но не я, - вмешалась Нхика, и их внимание обратилось к ней. Она даже никогда не была на острове и сомневалась, что когда-либо попадет туда. С тех пор, как Далтанни начал свою оккупацию Яронга, маленький остров служил базой для этой воюющей страны, и ее родители и другие имели удачу выбраться, когда это произошло. Хотя Теумас оставался нейтральным в войне против Далтанни - и до сих пор остается таким, даже когда Далтанни сражается с соседними городами - он как бы с неохотой принял в свои объятия яронгских беженцев. Иногда Нхика задумывалась, не жалеет ли Теумас о своем решении сейчас.
- Так что, может быть, отец встретил тебя здесь. До того, как он занялся автоматами, он занимался медициной. Мы могли бы сказать, что ты одна из его учеников, - предложила Мими.
- У меня никогда не было официального медицинского образования, - сказала она.
- И что? Ты определенно знаешь больше, чем студенты. Я уверена, что ты сможешь что-то придумать, - сказала Мими, и грудь Нхики заполнилась странно приятным чувством удовлетворения - никто никогда раньше не признавал глубину ее знаний. - Просто скажи, что ты провела пару лет в Колледже медицины Жалон. Отец был там лектором, и туда пускают почти всех.
- Но на всякий случай, если они просмотрят твое образование, ты можешь сказать, что в конечном итоге бросила, - добавил Андао. И вот оно, драгоценное признание. Хотя он и был прав - она импровизировала альтернативную медицину в течение последних шести лет, но на похоронах она окажется среди образованных меритократов.
- А что насчет твоей семьи? - поднял вопрос Трин. В его взгляде было ожидание, и она поняла, что он не спрашивает о вымышленном происхождении. Он спрашивал ее, искренне.
- Ушли, - сказала она. Нхика предположила, что это что-то, с чем брат и сестра могли бы сочувствовать, только что потеряв своего отца, но в их неловких нахмуренных лицах, морщинистых лбах, она нашла только жалость. Она продолжила, - Но я скажу гостям что-то скучное. Может быть, мои родители - банкиры или чиновники Комиссии.
- Тогда банкиры, - сказал Трин. -Гости будут знать всех официальных лиц и делегатов. Если бы твои родители работали на Комиссию, они захотят узнать имя.
Нхика не должна была удивляться, и все же она вновь поражалась тому, насколько сильно отличались жизни Конгми от ее собственной; она едва могла назвать всех пятерых комиссаров, хотя Комиссия была избранным главой технократии Теумаса. Теперь приближающиеся похороны казались испытанием того, насколько хорошо она отточила свою способность лгать. На этот раз она не продавала поддельное лекарство или обманный тоник. Она продавала себя.
- Они также спросят о профессии, - добавил Андао.
Она махнула рукой с пренебрежением. - Я что-нибудь придумаю.
- Это важно, что...
- Не волнуйтесь. Я не упомяну гравюру по крови.
