Мими отмахнула угрозу веером. — Тут не будет нужды в этом, Трин. — Её следующее предложение было адресовано Нхике. — Правда?
Нхика приветливо улыбнулась. — Правда. Страшилка была вполне заслуженной, но теперь она прибегала к другой стратегии. — Меня разъедает любопытство. Какие дела у Конгми с человеком вроде меня?
Мими и Андао обменялись взглядом, но Мими решительно кивнула ему. Андао выдохнул. — Предполагаю, вы знаете, что наш отец недавно попал в аварию.
Нхика кивнула, придерживая язык от небрежных замечаний.
— Он не выжил. Но водитель, близкий друг семьи, выжил. В настоящее время он в коме, и врачи не видят Нхикаких шансов на его выздоровление, поэтому мы привезли его домой, чтобы присматривать за ним.
— И вы хотите, чтобы я его исцелила? — предположила Нхика.
— Наш отец рассказывал нам истории о волшебных целителях на Яронге. Возможно, было глупо рассматривать гравера крови на эту роль, но… — Андао глотнул. — Да.
Они долго смотрели друг на друга, и тогда Нхика разразилась смехом, который перешел в хрип, потому что они заплатили за нее 1,5 миллиона хем, чтобы она сделала то же самое, что привело ее на Скотобойню. В этом была какая-то поэзия, и, если она когда-нибудь будет кланяться Матери Создательнице, это будет сейчас, потому что это казалось слишком судьбоносным, чтобы быть делом смертных и случайностью. Нет, какая-то богиня наверху, должно быть, играла с ней.
Они смотрели на нее с опаской, будто она вовсе не гравер крови, а просто сумасшедшая. Но ее смех постепенно затих, ее грудь стала легкой, и она подняла бровь на троих. — Это все, что вы хотите? — спросила она. Никаких чудес? Никаких убийств? Никаких клочков ее волос, измельченных в их муку?
Они медлили, вероятно, размышляя, как еще можно было бы использовать ее услуги. Но Мими сказала: — Да.
— Сколько ты потратила на нее, Мими? — спросил вслух Андао.
Она ему спокойно улыбнулась. — Не стоит беспокоиться об этом, Андао. И, безусловно, жизнь Хендона бесценна. И, э-э… — Ее глаза блуждали к Нхике, и остальная ее фраза утонула в молчании. Нхика нахмурила брови, но Мими отвернулась и отвела своего брата в сторону.
Они вышли из помещения, оставив Нхику наедине с Трином. Хотя он больше не достал свой пистолет, его рука оставалась непоколебимо удерживающей рукоять, и она задумалась, не попытается ли он снова, теперь, когда его работодатели покинули комнату.
— Расслабься, — сказала она, вглядываясь в него, ища голую кожу. Несмотря на его пролетарское положение, он был одет похоже на Андао: нарядная парчовая туника, плотно облегающая шею, с шелковыми перчатками в комплекте. Его волосы были коротко острижены и аккуратно уложены, их угловатость соответствовала квадратности его черт, а его глаза были формы ивового листа. Его строгое выражение отговаривало от глупостей.
— Тебе не придется использовать это, — сказала Нхика. — Если все, что вы хотите, — это чтобы я исцелила вашего друга, я буду послушной. Обещаю.
Он фыркнул, но не убрал руку с пистолета. — Конечно.
Нхика нахмурилась. — Интересно, сколько они заплатили тебе за то, чтобы забрать меня со Скотобойни? В конце концов, теперь ты соучастник незаконного обмена. — Она вспомнила его нервозность на складе. — Конечно, ты мог бы развязать меня, и мы бы забыли об этом, Деп Трин. — Нхика произнесла его имя как угрозу, просто чтобы он знал, что она помнит его.
Он фыркнул. — Сэкономь свои слова, граверовщица крови. Я не делаю это ради денег. Они — мои друзья.
Нхика изучала его лицо в поисках лжи. — Друзья с толстыми кошельками?
— Забудь об этом. Я и не ожидал, что ты поймешь.
Она сжалась. Хотя она и отмахнулась от этого, она почувствовала укол от безразличия в его голосе, за которым последовала обида. Что он знал о ней? Она хотела сказать ему, что она не вылита из кипящей крови; и у нее тоже была семья. Когда-то.
Ответное слово померкло на ее языке, когда брат и сестра вернулись, причем Андао аккуратно расправил сбившиеся пряди волос, а Мими сияла — похоже, она победила в том, о чем они договаривались.
— Прошу прощения, Нхика. Но мы разобрались, и Андао в восторге от того, что вы присоединитесь к нам сегодня. — Мими бросила брату боковой взгляд, глаза, исполненные настойчивой игривости.
Нхика откинулась на заднюю дверь катафалка. — А что я получу взамен?
Мими почти обиделась. — Свободы со Скотобойни недостаточно?
— Верно, свобода теперь служить избалованной аристократической семье, у которой деньги текут рекой…
— Мы, конечно, все возместим тебе, — вмешался Андао, глядя строго на сестру. — Пятьсот хемов будет достаточно для покрытия стоимости твоих услуг?
Это было больше, чем когда-либо платили ей клиенты за змеиные масла, но конечно мало по сравнению с тем, сколько Мими выбросила на Скотобойне. — Я думала, что жизнь вашего пациента бесценна.
— Тогда тысяча — столько, сколько мы можем заплатить за консультацию у высококвалифицированного врача, — решил Андао в заключительном тоне того, кто не привык торговаться.
